外面忽然有人叫嚷：“你這不成人的小蹄子，來(lái)這園子里混攪什么?”黛玉大叫一聲，手指窗外，翻了白眼。這事若是別人，誰(shuí)也不會(huì)去拾罵挨，黛玉卻疑心是故意罵自己的，不知這婆子奉誰(shuí)的指使來(lái)趕她走。探春忙出去，見(jiàn)一個(gè)老婆子拿著拐棍趕打一個(gè)黃毛小丫頭，罵她不該偷偷跟進(jìn)園子來(lái)。探春把她罵了一頓，趕了出去。回到屋里，見(jiàn)紫鵑給黛玉揉著胸口，黛玉才漸漸緩過(guò)來(lái)。探春說(shuō)明情況，勸黛玉不要多心，告辭出去，告訴老太太。路上，她勸湘云見(jiàn)了老太太，千萬(wàn)不要大驚小怪。
紫鵑守著黛玉，雪雁熬了燕窩粥，端了來(lái)。紫鵑扶起黛玉，喂她喝粥，她只喝兩三口，就不喝了。襲人走來(lái)，在外面叫紫鵑，雪雁忙迎出來(lái)，把襲人讓進(jìn)屋，說(shuō)了黛玉的病情。襲人說(shuō)寶玉聽(tīng)說(shuō)黛玉病了，讓她來(lái)看看。黛玉睡下，紫鵑出來(lái)，襲人告訴二人，寶玉昨晚睡時(shí)還好好的，半夜里直叫心疼，說(shuō)是心被刀子割去了，直鬧到天亮，把她嚇壞了。黛玉又咳嗽起來(lái)，紫鵑忙進(jìn)去。黛玉問(wèn)誰(shuí)來(lái)了，襲人走進(jìn)來(lái)，黛玉問(wèn)：“你說(shuō)誰(shuí)心痛?”襲人忙掩飾：“寶二爺夜里魘住了。”黛玉問(wèn)：“他還說(shuō)什么?”襲人說(shuō)沒(méi)說(shuō)什么。黛玉讓襲人轉(zhuǎn)告寶玉，別為她擔(dān)心，影響功課，惹老爺生氣。襲人安慰黛玉幾句，告辭出來(lái)，回去告訴寶玉，黛玉沒(méi)什么大病，他才放心。
賈母命人請(qǐng)來(lái)王太醫(yī)，先瞧了寶玉，說(shuō)沒(méi)什么大病，著了風(fēng)邪，疏散一下就好了。又由賈璉陪著來(lái)到瀟湘館，給黛玉診了脈。到了外間，他才說(shuō)是因平時(shí)郁結(jié)所致。接著，他說(shuō)出癥狀，紫鵑連連點(diǎn)頭。他說(shuō)不知者以為是多疑所致，其實(shí)是肝陰虧損，心氣衰耗造成的。接著他提筆寫了脈象，開(kāi)了藥方。周瑞家的來(lái)找鳳姐兒，先說(shuō)了黛玉病得多可憐，又說(shuō)紫鵑要預(yù)支幾個(gè)月的錢，給黛玉零花。鳳姐兒不敢開(kāi)這個(gè)先例，拿出私房銀子給周瑞家的，哀嘆榮府入得少，出得多，有人甚至說(shuō)她把銀子倒騰到娘家去了。周瑞家的說(shuō)，外面?zhèn)髡f(shuō)賈府有幾庫(kù)金、幾庫(kù)銀，出了個(gè)娘娘，皇上把半個(gè)國(guó)庫(kù)送給老國(guó)丈，家里像個(gè)水晶宮，連石獅子都是玉石的，還有一對(duì)金麒麟。還流傳著一首歌兒：“寧國(guó)府，榮國(guó)府，金銀財(cái)寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來(lái)算去……”她連忙打住話頭，咽下“一場(chǎng)空”三字。鳳姐兒也知不是好話，嘆道：“人怕出名豬怕肥。有個(gè)虛名兒，終久還不知怎樣呢!”
寶玉還沒(méi)好，又風(fēng)傳宮里病了一個(gè)娘娘。賈府生怕是元春，接連派人打探。到了晌午，來(lái)個(gè)太監(jiān)，說(shuō)是娘娘欠安，皇上讓四位女親人進(jìn)宮探望，男親人在門外問(wèn)安。次日黎明，賈母帶了邢、王二夫人和鳳姐兒坐轎前往，男人自“文”字輩到“草”字輩各坐車騎馬前往。到宮門前，爺兒們留下，遞上問(wèn)安手本，女眷們進(jìn)了宮，那套繁瑣的禮儀不再細(xì)說(shuō)。元春?jiǎn)柫烁魅撕茫謫?wèn)寶玉如何。因她未進(jìn)宮前，寶玉一直跟著她，名為姐弟，情同母子，所以她最關(guān)心寶玉。賈母就說(shuō)寶玉已能做文章了。元春流著淚說(shuō)：“父母兄弟，反不如小戶人家能經(jīng)常親近。”又說(shuō)幾句，外宮設(shè)宴，款待女眷。
幾天后，元春病愈，合府歡喜。賈母想起元春關(guān)心寶玉，讓賈政操心給他說(shuō)個(gè)媳婦，不論貧富，只要女孩子長(zhǎng)得好、性子好就行。賈政嫌寶玉不正干，怕誤了人家女孩子。賈母就說(shuō)他當(dāng)年比寶玉還淘氣幾倍，一娶媳婦不就收了心。把邢、王夫人都逗笑了。賈政回房，跟王夫人商量了，要先考考寶玉學(xué)得怎樣，再定給他說(shuō)親的事，派人傳寶玉晚飯后過(guò)來(lái)。寶玉頭上如同打個(gè)炸雷，泡了碗飯，匆匆吃了，趕到賈政的書房，賈政問(wèn)他功課怎樣，他說(shuō)已做了三篇文章。賈政要看，寶玉派茗煙到學(xué)堂拿來(lái)窗課本子。賈政翻看了，雖不十分中意，卻也說(shuō)得過(guò)去，又看了代儒的批語(yǔ)及刪改處，認(rèn)為較恰當(dāng)。賈政當(dāng)場(chǎng)出題，讓寶玉做，要出新意，不許與前人雷同。寶玉正搜索枯腸，忽聽(tīng)外面說(shuō)：“姨太太來(lái)了，二奶奶叫預(yù)備飯呢!”寶玉多日未見(jiàn)寶釵，不由心如火燎，壯著膽子說(shuō)已有了，就口述一遍。賈政點(diǎn)點(diǎn)頭，又交代了作文的注意事項(xiàng)，讓他走了。
寶玉一溜煙來(lái)到上房，先給薛姨媽請(qǐng)了安，又給賈母請(qǐng)了晚安，迫不及待地問(wèn)：“寶姐姐在哪里?”薛姨媽說(shuō)：“在家里和香菱做活呢!”寶玉心頭一涼，又不好走。薛姨媽與賈母談起家務(wù)事，不由掉下淚來(lái)，說(shuō)是薛蟠走后，金桂先和寶蟾鬧，寶蟾也是夏家的家風(fēng)，跟她對(duì)著鬧，如今專跟寶釵慪氣。賈母說(shuō)，前幾天聽(tīng)人說(shuō)姨太太肝氣痛，想來(lái)是氣的。接著又夸寶釵的心胸、脾氣多么好，要給哪家做了媳婦，公婆怎能不疼呢!
賈政來(lái)到外書房，和門客們閑談，說(shuō)起為寶玉提親的事。一位叫王爾調(diào)的說(shuō)，他認(rèn)識(shí)一位做過(guò)南韶道的張大老爺，只有一位千金，他去一說(shuō)就行。詹光說(shuō)張老爺和大老爺還有親。賈政說(shuō)并不知道。詹光說(shuō)是邢舅太爺?shù)挠H戚。賈政回來(lái)，告訴了王夫人。次日，王夫人問(wèn)起邢夫人，邢夫人說(shuō)多年與張家沒(méi)來(lái)往，只是聽(tīng)人說(shuō)要招上門女婿。賈母就說(shuō)使不得，寶玉還得別人伺候，怎能給人當(dāng)家。賈母得知巧姐兒病了，帶上邢、王夫人來(lái)到鳳姐兒處，看孩子像是驚風(fēng)，還沒(méi)抽，派人去請(qǐng)大夫。賈母又問(wèn)起邢夫人怎不與張家來(lái)往了。邢夫人說(shuō)張家太吝嗇刻薄。鳳姐兒明白了八九分，就說(shuō)：“放著現(xiàn)成的姻緣，到外頭找什么?一個(gè)‘寶玉’、一個(gè)‘金鎖’，老太太怎么忘了?”賈母怪她薛姨媽來(lái)時(shí)怎么不提。鳳姐兒說(shuō)：“哪有這樣提親的?得太太們派人去才好。”賈母說(shuō)：“我倒忘了。”
這天，是北靜郡王的生日，賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉去拜壽。水溶獨(dú)留下寶玉，讓賈赦等與眾賓客赴席。水溶先問(wèn)了寶玉的功課，又說(shuō)起吳巡撫來(lái)京，向天子保本，說(shuō)是賈政在學(xué)臺(tái)任上秉公辦事，近日賈政可能會(huì)榮升。寶玉道了謝，水溶單給寶玉備了酒席。臨告別時(shí)，水溶又送他一塊仿造的玉。回到家，寶玉向賈政說(shuō)了水溶透露的消息，賈政自是高興，讓寶玉到賈母處去。寶玉把那塊仿制的玉讓賈母看了，賈母叮囑他別跟真的弄混了。寶玉說(shuō)兩塊玉的成色相差很遠(yuǎn)，不會(huì)弄混。他那塊前天夜里 還 放 紅光呢!賈母說(shuō)他胡說(shuō)，鳳姐兒說(shuō)他喜信發(fā)動(dòng)了。他問(wèn)什么喜信，賈母讓他回去歇著，別再說(shuō)呆話了。
寶玉回到怡紅院，告訴了襲人，他猜不透什么意思。襲人雖猜出了，卻不便說(shuō)出，問(wèn)林姑娘在場(chǎng)不在?寶玉說(shuō)黛玉病初好，還沒(méi)出過(guò)門。襲人服侍他睡下，夜間想個(gè)主意。次日，寶玉上學(xué)走后，她來(lái)到瀟湘館，見(jiàn)黛玉正在看書，說(shuō)了幾句閑話，本想試探黛玉的口氣，又怕黛玉多心，搭訕了幾句，只好告辭。回到怡紅院門前，見(jiàn)鋤藥站在那里，問(wèn)他干什么。鋤藥說(shuō)蕓二爺拿來(lái)個(gè)帖子，說(shuō)是給寶二爺?shù)摹Ｋ驼f(shuō)：“寶二爺天天上學(xué)，沒(méi)工夫見(jiàn)!”正說(shuō)著，賈蕓慢慢踱過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)襲人如此說(shuō)，不好再走。襲人扭臉進(jìn)去，賈蕓只好走了。
寶玉晚上回來(lái)，麝月呈上賈蕓的帖兒。他一看，說(shuō)：“這孩子怎么又不認(rèn)我為父親了?”襲人問(wèn)：“怎么?”寶玉說(shuō)：“他送白海棠稱我為父親大人，今日又寫成叔父大人了。”襲人說(shuō)他不害臊，認(rèn)個(gè)比他還大的兒子；又說(shuō)賈蕓不是好貨，看人總是鬼頭鬼腦的。寶玉看了帖兒，笑一會(huì)兒，皺一會(huì)兒眉，又搖搖頭。襲人問(wèn)他寫了什么，他也不答，把帖兒撕了，罵賈蕓混賬。隨后又怔怔地坐著，忽兒又掉下淚來(lái)。麝月見(jiàn)他又發(fā)呆，罵了賈蕓一陣，忍不住也哭起來(lái)。襲人故意逗她拌嘴，才把寶玉逗笑。
次日，寶玉臨走，吩咐麝月，賈蕓再來(lái)，不許在這里鬧。寶玉剛轉(zhuǎn)身，賈蕓就慌慌張張地趕來(lái)，請(qǐng)了安，說(shuō)：“叔叔大喜了!”寶玉說(shuō)：“你攪個(gè)什么?”賈蕓說(shuō)：“叔叔不信，自己瞧去，人都到大門口了。”寶玉正急，只聽(tīng)大門外一片喧嚷，有人訓(xùn)斥：“這是什么地方，你們來(lái)胡鬧?”人們亂嚷：“誰(shuí)叫老爺升了官，別人請(qǐng)我們吵我們還不去呢!”寶玉才知應(yīng)了水溶的話，街上的閑人來(lái)吵喜。賈蕓說(shuō)：“叔叔的親事再成了，是兩件喜事呢!”寶玉啐他一口，不許他胡說(shuō)，趕忙來(lái)到學(xué)堂。代儒已知賈政升了工部郎中，放他一天假。他剛到二門，李貴迎出來(lái)，接他快回去，說(shuō)是還要唱戲賀喜。
寶玉進(jìn)了上房，除了釵、琴?zèng)]到，眾姐妹都來(lái)了。他先向賈母道了喜，又向邢、王二夫人道了喜，見(jiàn)過(guò)眾姐妹，問(wèn)黛玉：“妹妹身體大好了?”黛玉說(shuō)：“好了。聽(tīng)說(shuō)二哥也欠安?”寶玉說(shuō)：“那天夜里，我突然心痛，這幾天才好，忙著上學(xué)，沒(méi)能去看妹妹。”黛玉不等他說(shuō)完，就扭臉與別人說(shuō)話去了。鳳姐兒說(shuō)：“你們倒像客人似的，真是相敬如賓了。”眾人大笑，黛玉滿臉飛紅，說(shuō)：“你懂什么!”鳳姐兒才回過(guò)味兒來(lái)，知道說(shuō)冒失了。寶玉想把賈蕓的事告訴黛玉，剛說(shuō)個(gè)頭，又忙打住，惹得眾人又笑，只好岔開(kāi)，問(wèn)是哪天唱戲。大家又瞅著他笑。賈母問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)送戲的?”鳳姐兒說(shuō)：“舅太爺送的。后兒日子好，還是好日子。”直瞅著黛玉笑。王夫人才想起來(lái)，說(shuō)：“后兒是外甥女的生日。”賈母笑著說(shuō)：“我真是老糊涂了，幸虧有鳳丫頭時(shí)時(shí)提醒我。他舅家給他們賀喜，你舅家給你做生日。”
到了日子，榮府車馬盈門，親朋滿座，賀喜的酒席就派了十多桌。賈母用琉璃戲屏隔開(kāi)，里面是本府女眷的席。黛玉打扮得如同月宮嫦娥，由鳳姐兒領(lǐng)著一群丫頭簇?fù)碇邅?lái)。眾姐妹到齊了，唯獨(dú)不見(jiàn)寶釵，黛玉問(wèn)：“寶姐姐怎么沒(méi)來(lái)?”薛姨媽支吾：“她得看家。”其實(shí)，王夫人與她正商量寶玉與寶釵的親事，只待薛蟠回來(lái)，就正式定親，寶釵不便過(guò)來(lái)。戲唱到正熱鬧處，忽然薛家的人滿頭大汗闖進(jìn)來(lái)，叫走了薛蝌和薛姨媽。二人回到家，方知薛蟠在外面打死了人，被當(dāng)?shù)乇O(jiān)押起來(lái)。這邊正亂紛紛不可開(kāi)交，金桂又鬧起來(lái)。幸虧寶釵能拿定主意，讓薛蝌立即趕去，不惜銀子，買通縣太爺與當(dāng)案師爺，設(shè)法把案卷上的“打死”改為“誤傷”，就可改死罪為流徙。不多幾天，薛蝌有信回來(lái)，說(shuō)是已買通縣官，可以改罪名，但薛蟠已供認(rèn)了，要翻供還得花銀子。薛姨媽找王夫人，讓賈政設(shè)法說(shuō)情。賈政只得含糊答應(yīng)。薛姨媽不放心，又與賈璉夫婦說(shuō)了，花了幾千銀子，買通上下，為薛蟠翻了供，待府里復(fù)審，才能最后定罪。
這天，寶玉來(lái)到瀟湘館，見(jiàn)黛玉正看書，上面的字稀奇古怪，一個(gè)也不認(rèn)得，還以為是天書。黛玉說(shuō)是琴譜，寶玉說(shuō)：“從來(lái)不知你會(huì)撫琴，你怎么藏了一手?”黛玉說(shuō)琴不同其他樂(lè)器，是寄性養(yǎng)情的，高山流水，得有知音，若無(wú)知音，寧可對(duì)著蒼松怪石、野猿老鶴撫，也不能隨意亂撫。她還解釋了譜上的字怎么認(rèn)，又講了撫琴的種種手法。寶玉要讓探春、惜春都來(lái)學(xué)，彈給他聽(tīng)，黛玉想說(shuō)她們要對(duì)牛彈琴了，只說(shuō)個(gè)“對(duì)”字就住了口。寶玉說(shuō)：“只要你們彈，我就聽(tīng)，情愿當(dāng)那牛。”秋紋帶小丫頭送來(lái)一盆蘭花，說(shuō)是太太送的。黛玉見(jiàn)有幾支雙朵的，悲喜交加。寶玉說(shuō)：“有了蘭花，妹妹可作‘猗蘭操’了。”寶玉走后，黛玉又獨(dú)自落淚。
寶釵派人送來(lái)一封信，黛玉拆開(kāi)看，字里行間，充滿了對(duì)她身世的同情，后面還附有四首歌詞，感激之情，油然而生。吃過(guò)晚飯，只聽(tīng)陣陣風(fēng)聲，竹葉颯颯，鐵馬叮咚。她問(wèn)起小毛皮衣晾過(guò)沒(méi)有，雪雁說(shuō)晾過(guò)了。她讓拿一件來(lái)披上。雪雁抱來(lái)一包衣裳，讓她自揀。她見(jiàn)里面有個(gè)包兒，打開(kāi)看時(shí)，卻是她題了詩(shī)的寶玉的舊手帕，還有她鉸壞的香囊、扇袋和寶玉穗子。一見(jiàn)這些東西，不由觸物傷情，呆呆看著。紫鵑想為她開(kāi)心，不料一句話正觸到她的痛處，反而淚水漣漣。紫鵑為她揀出一件皮衣，忙把那些東西收拾了，拿到外間。黛玉披衣起身，讓紫鵑預(yù)備筆墨，寫下四首歌詞，又翻閱琴譜，配上音韻，讓雪雁找出當(dāng)年的短琴來(lái)，雖多年未撫，很快就練熟了。
這天寶玉去上學(xué)，墨雨迎面走來(lái)，說(shuō)：“太爺今天有事，學(xué)堂放一天假。”寶玉要去玩，襲人讓他好好養(yǎng)養(yǎng)神，他不聽(tīng)，去找黛玉。雪雁說(shuō)姑娘在打盹兒，讓他待會(huì)兒再來(lái)。他來(lái)到惜春處，見(jiàn)惜春正與妙玉聚精會(huì)神地下棋，也不驚動(dòng)，就在一旁觀看。惜春落子打劫，妙玉把邊上的子一連，反把惜春的一個(gè)角兒都打起來(lái)，笑著說(shuō)：“這叫做倒脫靴勢(shì)。”寶玉哈哈一笑，把二人嚇了一跳。惜春說(shuō)：“你什么時(shí)候來(lái)的?也不言語(yǔ)。”寶玉說(shuō)：“自你們開(kāi)始爭(zhēng)這個(gè)角時(shí)就來(lái)了。”他向妙玉施禮，說(shuō)：“妙公輕易不出禪門，今日何緣下凡一走?”妙玉臉一紅，也不答話。寶玉想解嘲，卻越描越丑，妙玉的臉越來(lái)越紅。他訕訕坐下，妙玉卻問(wèn)：“你從何處來(lái)?”他生怕是禪機(jī)，無(wú)言以對(duì)，也紅了臉，惜春說(shuō)：“你不會(huì)說(shuō)‘從來(lái)處來(lái)’?這也值得紅臉?”妙玉心頭一動(dòng)，起身告辭，說(shuō)：“輕易不出來(lái)，路也認(rèn)不清了。”寶玉就送她回庵。
二人途經(jīng)瀟湘館，聽(tīng)見(jiàn)叮咚之聲。妙玉問(wèn)：“哪兒的琴聲?”寶玉說(shuō)：“林妹妹撫琴呢!咱們?nèi)タ纯础?rdquo;妙玉說(shuō)：“琴只有聽(tīng)的，哪有看的?”二人就坐在墻外山石上靜聽(tīng)。只聽(tīng)音調(diào)清切，伴著低吟。每聽(tīng)一疊，妙玉都略加品評(píng)。到第三疊，連寶玉也覺(jué)過(guò)于悲傷。到了第四疊，妙玉訝然失色，說(shuō)：“怎么突然改成變徵之聲?太過(guò)了。”寶玉問(wèn)：“太過(guò)了怎樣?”“不能持久。”接著就聽(tīng)嘣的一聲，弦斷了。妙玉忙站起來(lái)，匆匆走了。寶玉滿腹疑團(tuán)，無(wú)法破解。
夜間，妙玉正坐禪，忽聽(tīng)房上瓦響，怕有盜賊，出來(lái)一看，卻是兩只貓兒叫春。她又想起寶玉的話來(lái)，不由耳熱心跳，忙收斂心神，再去打坐，竟生出許多幻覺(jué)，一時(shí)有許多公子王孫要娶她，一時(shí)有媒婆扶她上車，一時(shí)又有強(qiáng)盜來(lái)?yè)屗瑖樀盟蠛按蠼小ｂ种腥梭@醒趕來(lái)，她已認(rèn)不出人，直鬧到天明才睡著了。女尼請(qǐng)大夫來(lái)看，換了幾個(gè)也看不透病，后來(lái)一位大夫看了，說(shuō)是坐禪時(shí)分了心，走火入魔。妙玉吃了幾劑降伏心火的藥，漸漸好了。
惜春得知此事，暗想，若是我出了家，哪有邪魔纏繞?可惜我生在這種人家，不便出家。鴛鴦提著包袱進(jìn)來(lái)，說(shuō)是老太太明年八十一歲，是“暗九”，許下一場(chǎng)九晝夜的功德，發(fā)愿寫三千六百五十一部《金剛經(jīng)》，還要配寫《波羅密多心經(jīng)》，更有功德。除了二奶奶忙，又識(shí)字不多，別人都分寫。惜春答應(yīng)了，留下經(jīng)書和紙張。
賈政因部里事忙，天天回來(lái)很晚，對(duì)寶玉管得松些。寶玉怕賈政考他，不得不照常上學(xué)。天氣漸冷，寶玉上學(xué)時(shí)茗煙都要帶上厚衣裳。這天，他正做功課，一陣風(fēng)起，頓感寒意，茗煙忙打開(kāi)衣包，取出厚衣。寶玉看時(shí)，正是那件雀金呢的大氅，物在人亡，睹物思人，不禁發(fā)一陣呆，不愿穿這件衣裳。茗煙連連哀求，代儒又勸幾句，他才穿上，兩眼雖瞪著書本，但看不進(jìn)一個(gè)字。放學(xué)時(shí)，他借口身體不適，明兒告一天假。代儒樂(lè)得少個(gè)學(xué)生少操份心，隨口批準(zhǔn)。
回到家，他向賈母、王夫人說(shuō)了，就回到怡紅院，大氅也沒(méi)脫，就歪到床上。襲人叫他吃飯，他不吃，要他脫衣，他也不脫。襲人說(shuō)：“你瞧那上頭的針線，也不該搓揉它。”寶玉嘆口氣說(shuō)：“你收起來(lái)，我再也不穿它了。”他脫下大氅，親手疊起來(lái)。襲人說(shuō)：“二爺今天怎么這樣勤謹(jǐn)了?”麝月和她擠眼兒笑，遞過(guò)包袱皮，他自己包了。無(wú)精打采地坐了一會(huì)兒，聽(tīng)見(jiàn)鐘響，看看指到酉初二刻，小丫頭點(diǎn)上燈，他就早早睡下。誰(shuí)知怎么也睡不著，直折騰到黎明，才矇眬睡去。不一時(shí)，襲人起來(lái)，他也起來(lái)了，問(wèn)他夜里睡著沒(méi)有，他說(shuō)睡了一會(huì)兒，吩咐她收拾一間屋子，點(diǎn)一爐香，備上紙筆。襲人說(shuō)，只以前晴雯住的屋子干凈，就是冷些。寶玉讓挪過(guò)一個(gè)火盆就行了。
寶玉吃了早飯，那房已收拾停當(dāng)。他走進(jìn)去，點(diǎn)上一炷香，擺上些果品，讓丫頭們都出去。他祝禱幾句，寫下一首詞，寄托對(duì)晴雯的懷念，焚化了，靜立著，直到一炷香點(diǎn)盡，才開(kāi)門出來(lái)，說(shuō)是到外面散散心，直奔瀟湘館。紫鵑把他迎進(jìn)屋，黛玉正抄佛經(jīng)。待她放下筆，寶玉問(wèn)：“妹妹這兩天彈琴了嗎?”黛玉說(shuō)：“這幾天忙著抄經(jīng)，沒(méi)顧上彈。”寶玉說(shuō)：“不彈也罷。琴雖是清高東西，彈琴太費(fèi)心，妹妹身體單弱，不操這心也好。”黛玉抿著嘴笑，寶玉問(wèn)：“近日作詩(shī)了沒(méi)有?”黛玉說(shuō)：“沒(méi)作。”寶玉說(shuō)：“還瞞我，你把詩(shī)擱進(jìn)琴里，分外響亮。”黛玉問(wèn)：“你怎么聽(tīng)到了?”寶玉說(shuō)：“我從四妹妹處出來(lái)，聽(tīng)到的。可惜我不知音。”黛玉說(shuō)：“古來(lái)知音有幾人?”寶玉頓覺(jué)冒失，心里的話再也說(shuō)不出一句，坐一會(huì)兒，訕訕地告辭了。黛玉卻納悶，寶玉近來(lái)說(shuō)話怎么半吞半吐，忽冷忽熱，猜不透怎么回事。
紫鵑服侍黛玉歇下，走出來(lái)，見(jiàn)雪雁在發(fā)呆，一問(wèn)，卻是她聽(tīng)說(shuō)寶玉跟一位知府的千金定了親。紫鵑嚇了一跳，雪雁又說(shuō)，大家都知道了，只咱們不知道，還聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)下棋的清客王大爺?shù)拿饺恕：雎?tīng)鸚哥叫：“姑娘來(lái)了，快倒茶。”紫鵑忙進(jìn)屋，見(jiàn)黛玉喘吁吁地坐在椅子上。紫鵑搭訕著問(wèn)她喝茶不喝，她往炕上一歪，叫放下帳子來(lái)。二人已猜知她偷聽(tīng)了方才的話，也無(wú)法勸她。黛玉果真聽(tīng)了個(gè)八八九九，前思后想，竟應(yīng)了上次的夢(mèng)，千愁萬(wàn)恨涌上心頭，決心自己糟蹋自己，干干凈凈地死去。打定主意，她也不蓋被，合眼裝睡；送來(lái)晚飯，她也不吃。點(diǎn)上燈，紫鵑見(jiàn)她睡著了，被卻蹬在腳后，輕輕給她蓋上。紫鵑剛一轉(zhuǎn)身，她又把被蹬了。紫鵑出來(lái)，問(wèn)雪雁到底從哪兒聽(tīng)來(lái)的?雪雁說(shuō)是聽(tīng)侍書說(shuō)的，而侍書又是從小紅那兒聽(tīng)來(lái)的。二人商量，今后別再提這事。
次日一早，黛玉就起來(lái)，獨(dú)自呆坐。紫鵑忙起來(lái)，叫醒雪雁，伺候她梳洗。她對(duì)著鏡子，兩行淚直流下來(lái)，梳洗了，淚一直不干。她讓點(diǎn)上藏香，要抄經(jīng)。二人勸她別太勞神，她說(shuō)：“我也不是為抄經(jīng)，只是寫寫字解悶兒。以后你們見(jiàn)了我的字，就如同見(jiàn)了我一樣。”說(shuō)著，淚如泉涌。紫鵑不能再勸，忍不住也流下淚來(lái)。從此后，黛玉茶飯無(wú)心，日漸衰弱。寶玉來(lái)看她，二人雖都有滿腔心思，卻因年紀(jì)已大，反不如幼時(shí)可以直言不諱，只能說(shuō)些場(chǎng)面話，真是親極反疏了。賈母雖疼黛玉，請(qǐng)醫(yī)抓藥，怎能醫(yī)得了她的心病?紫鵑雖知病源，卻又不敢說(shuō)出。半月之后，黛玉連粥都不吃了。到后來(lái)，她索性藥也不吃，也不讓人來(lái)看她，只是等死。
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