四位老弟足下：
九弟行程，計(jì)此時(shí)可以到家；自任邱發(fā)信之后，至今未接到第二封信，不勝懸懸！不知道上有甚艱險(xiǎn)否？四弟六弟院試，計(jì)此時(shí)應(yīng)有信，而折差久不見來，實(shí)深懸望！
予身體較六弟在京時(shí)一樣，總以耳鳴為苦；問之吳竹如云：“只有靜養(yǎng)一法，非藥物所能為力。”而應(yīng)酬日繁，予又素性浮躁，何能著實(shí)靜養(yǎng)？疑搬進(jìn)內(nèi)城注，可省一半無謂之往還，現(xiàn)在尚未找得。予時(shí)時(shí)日悔，終未能洗滌自新；九弟歸去之后，予定剛?cè)兆x經(jīng)，柔日讀史之法，讀經(jīng)常懶散不沈著。讀《后漢書》，現(xiàn)已丹筆點(diǎn)過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》，領(lǐng)會(huì)較深。
吳竹如近日往來極密，來則作竟日談，所言皆身心國(guó)家大道理。渠言有竇蘭泉者，云南人，見道極精當(dāng)平實(shí)，竇亦深知予者，彼此現(xiàn)未拜往。竹如必要予搬進(jìn)城住，蓋城內(nèi)鏡海先生可以師事，倭艮峰先生竇蘭泉可以友事，師友夾待，雖懦夫亦有立志。予思朱子言：“為學(xué)壁如熬肉，先須用猛火煮，然后用漫火溫。”予生平工夫，全未用猛火煮過，雖有見識(shí)，乃是從悟境得來，偶用工亦不過優(yōu)游玩索已耳，如未沸之湯，遽用漫火溫之，將愈翥愈不熟也。以是急思般進(jìn)城內(nèi)，以是急思搬進(jìn)城內(nèi)，屏除一切，從事于克己之學(xué)。
鏡海艮峰兩先生，赤勸我急搬，而城外朋友，予亦有思常見都數(shù)人，如邵蕙西吳子序何子貞陳岱云是也。蕙西常言與周公謹(jǐn)交，如飲醇醑，我兩個(gè)頗有此風(fēng)味，故每見輒長(zhǎng)談不舍。予序之為人，予至今不能定其品，然識(shí)見最大且精，嘗教我云：“用功譬若掘井，與春多掘數(shù)井，而皆不及泉，何若老襯一井，力求及泉而用之不竭乎廣此語正與予病相合，蓋予所謂掘井而皆不及泉者且。
何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嘗謂天下萬事萬理，皆出于乾坤二卦，即以作字論之，純以神行，大氣彭蕩，脈絡(luò)周通，潛心內(nèi)傳，此乾道也。結(jié)構(gòu)精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質(zhì)言，禮樂不可斯須去身，即此道也。樂本于乾，禮本于坤，作字而優(yōu)游自得，真力彌滿者，即樂之意也。絲絲入扣，轉(zhuǎn)折合法者，即禮之意也。偶與子貞言及此，子貞深以為然，謂渠生平得力，盡于此矣。
陳岱云與吾處處痛癢相關(guān)，此九弟所知者也，寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學(xué)，悵悵！然科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強(qiáng)。吾輩讀書，只有兩事，一者進(jìn)德之事，講求乎誠(chéng)正修齊之道，以圖無忝所生，一者修業(yè)之事，操習(xí)乎記誦詞章之術(shù)，以圖自衛(wèi)其身。
進(jìn)德之身，難于盡言，至于修業(yè)以衛(wèi)身，吾請(qǐng)言之。衛(wèi)身莫大如謀食，農(nóng)工商勞力以求食者也，士勞心以求食者也。故或食祿于朝，教授于鄉(xiāng)，或?yàn)閭魇持停驗(yàn)槿肽恢e，皆須計(jì)其所業(yè)，足以得食而無愧。科名，食祿之階也，亦須計(jì)吾所業(yè)，將來不至尸位素餐，而后得科名而無愧，食之得不得，究通由天作主，予奪由人作主，業(yè)之精不精，由我作主。
然吾未見業(yè)果精而終不得食者也，農(nóng)果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有雍滯，必有通時(shí)；士果能精其業(yè)，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業(yè)之不精耳。求業(yè)之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰：“藝多不養(yǎng)身，謂不專也。”吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也！
諸弟總須力圖專業(yè)，如九弟志在習(xí)字，亦不盡廢他業(yè)；但每日習(xí)安工夫，不可不提起精神，隨時(shí)隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜否？若志在窮經(jīng)，則須專守一經(jīng)，志在作制義，則須專看一家文稿，志在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營(yíng)并鶩，兼營(yíng)則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！
此后寫信來，諸弟備有專守之業(yè)，務(wù)須寫明，且須詳問極言，長(zhǎng)篇累牘，使我讀其手書，即可知其志向識(shí)見。凡專一業(yè)之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之，有疑義，可以告我共析之，且書信既詳，則四千里外之兄弟，不啻晤言一室，樂何如乎？
予生平倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深！蓋父親以其所知者，盡以教我，而吾不能以吾所知者，盡教諸弟，是不孝之大者也！九弟在京年余，進(jìn)益無多，每一念及，無地自容。嗣后我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊(cè)，其中好處，萬不可忽略看過。諸弟寫信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。兄國(guó)藩手具。
（道光二十二年九月十八日）
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