“孟母三遷”的“三”字的意思為“多次、屢次”解釋，而不是簡單的“三次”的意思。本典故中孟子的母親的確是搬遷了三次，即：居住之所近于墓、近于市、近于屠、學宮之旁。不過作為引申義，“三”還是虛詞，泛指多次。“三”字類似的用法如“韋編三絕”等。

原文

鄒孟軻母，號孟母。其舍近墓。孟子之少時，嬉游為墓間之事。孟母曰：“此非吾所以居處子。”乃去，舍市旁。其嬉游為賈人炫賣之事。孟母又曰：“此非吾所以處吾子也。”復徙居學宮之旁。其嬉游乃設俎豆，揖讓進退。孟母曰：“真可以處居子矣。”遂居。及孟子長，學六藝，卒成大儒之名。君子謂孟母善以漸化。

譯文

孟子的母親，世人稱她孟母。過去孟子小時候，居住的地方離墓地很近，孟子學了些祭拜之類的事。他的母親說：“這個地方不適合孩子居住。”于是將家搬到集市旁，孟子學了些做買賣和屠殺的東西。母親又想：“這個地方還是不適合孩子居住。”又將家搬到學宮旁邊。孟子學習會了在朝廷上鞠躬行禮及進退的禮節。孟母說：“這才是孩子居住的地方。”就在這里定居下來了。

注釋
舍：家。
墓間之事：指埋葬、祭掃死人一類的事。
處子：安頓兒子。
乃：于是，就。
嬉：游戲，玩耍。
賈（gǔ）人：商販。
炫賣：同“炫”，沿街叫賣，夸耀。
徙：遷移。
俎豆：古代祭祀用的兩種盛器，此指祭禮儀式。
徙居：搬家。
及：等到。
大儒：圣賢。
揖讓進退：即打拱作揖、進退朝堂等古代賓主相見的禮儀。
揖：作揖。
遂：最后。
市：集市。
居：家。
卒：最終，終于。

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