揚之水，不流束薪。彼其之子，不與我戍申。懷哉懷哉，曷月予還歸哉？

揚之水，不流束楚。彼其之子，不與我戍甫。懷哉懷哉，曷月予還歸哉？

揚之水，不流束蒲。彼其之子，不與我戍許。懷哉懷哉，曷月予還歸哉？

平緩流動的水啊，沖不走成捆的木柴。那位遠方的人兒啊，不能和我駐守申國城寨。想念你啊想念你，哪時我才能回到故里？

平緩流動的水啊，也飄不起成捆的柴草。那位遠方的人兒啊，不能共我守衛甫國城堡。想念你啊想念你，哪時我才能回到故里？

平緩流動的水啊，也流不動成捆的柳枝。那位遠方的人兒啊，不能與我守衛許國城池。想念你啊想念你，哪時我才能回到故里？

揚之水：揚：悠揚，緩慢無力的樣子。不流：流不動，浮不起，沖不走。平緩流動的水。

束薪：成捆的柴薪，喻婚姻，在此指妻。

彼其之子：（遠方的）那個人，指妻子。

不與我：不能和我。戍申：在申地防守。

懷：平安，一說思念、懷念。

曷：何。

束楚：成捆的荊條。

甫：甫國，即呂國。

蒲：蒲柳。

許：許國。

這是一首戍卒怨恨統治者長期讓他們久戍不歸，而思念家人，希望早日回家的詩。據《毛詩序》說：“《揚之水》，刺平王也。不撫其民而遠屯戍于母家，周人怨思焉。”

春秋時代，周朝平王（前770—前720年在位）還是比較混亂的時代。主要是周天子的權威削弱了，諸侯國的力量強大了。周平王的母親是申國人，申國又常受楚國的侵擾。周平王為了母親故國的安全，就從周朝抽調部分軍隊，到申國戰略要地屯墾駐守，防止楚國侵擾。這些周朝士兵遠離故鄉，去守衛并非自己諸侯國的土地，心中的不滿凄苦，當然有所流露，形成詩歌，就是《揚之水》。申國、甫國和許國的國君，都是姜姓。周平王母親是申國姜姓公主，與甫、許兩個諸侯國也是親戚關系。所以，雖然周平王沒有派士兵去戍守甫、許兩國，但詩歌也牽連及之：反正是姜姓王太后娘家的人。

《揚之水》是以遠戍戰士的口吻來寫的。全詩三章，各章基本相同。不同的是：“束薪”、“束楚”和“束蒲”；“戍申”、“戍甫”和“戍許”。薪、楚、蒲都是農家日常燃燒的柴草；申、甫、許是三個姜姓的諸侯小國。因此，全詩實際上把一個相同的內容，反覆吟誦三次，用重復強調的手法，突出遠戍戰士思家情懷。每章頭兩句“揚之水，不流束薪（楚、蒲）”，用流動的河水與不動的柴草對比，先讓人視覺上有特殊印象：那河溝的水嘩嘩地流動，仿佛歲月一天天過去，不再回來；那一捆捆的柴草又大又沉，小小的河水根本飄浮不起，沖流不動，仿佛戰士思家的沉重心緒，永不改變。有了這兩句自然物象的起興，很自然引出三、四兩句“彼其之子，不與我戍申（甫、許）”，守著家園的妻子，當然無法與遠戍的士兵一起。如果說，士兵如遠離泉源的河水，越流越遠；那么，妻子如堅定不移的柴草，不飄不流。如果說，日月如流水不斷流失，思家情懷就如沉重的柴草，不動不移。分離的日子越久，遠戍的時間越長，思念妻子也越強烈。終于，士兵喊出了自己心里的話：“懷哉懷哉？曷月予還歸哉？”意思是：在家的親人平安嗎？何年何月我才能回家相聚呢？夫妻之情，故園之思，遠戍之苦，不平之鳴，都融化在這兩句問話之中，而士兵回家的渴望，強烈地震撼讀者。

在詩歌句式上，采用不齊整的句式，有三言、四言、五言、六言幾種，這說明詩歌帶有鮮明的口語化的傾向。口語化句子，正好比較樸實，比較真切地表達出下層人民出身的士兵的口吻，令人讀之感到親切誠樸。實際上，除了個別詞語帶有歷史痕跡，在語義上需要詮解之外，這首口語化的詩歌，千載之下讀之，仍是極易使人感動的。