菁菁者莪，在彼中阿。既見君子，樂且有儀。

菁菁者莪，在彼中沚。既見君子，我心則喜。

菁菁者莪，在彼中陵。既見君子，錫我百朋。

泛泛楊舟，載沉載浮。既見君子，我心則休。

莪蒿蔥蘢真繁茂，叢叢生長在山坳。已經見到那君子，快快樂樂好儀表。

莪蒿蔥蘢真繁茂，簇簇生長在小洲。已經見到那君子，我的心里樂悠悠。

莪蒿蔥蘢真繁茂，蓬蓬生長在丘陵。已經見到那君子，賜我貝幣千百朋。

蕩漾水面楊木舟，隨著波濤任漂流。已經見到那君子，我的心里樂無憂。

菁（jīng）菁：草木茂盛。莪：莪蒿，又名蘿蒿，一種可吃的野草。

阿：山坳。中阿，阿中也，大陵曰阿。

儀：儀容，氣度。

沚：水中小洲。中沚，沚中也。小中小洲曰沚。

中陵：陵中也。丘陵高坡之地。

錫：同“賜”。朋：上古以貝殼為貨幣，五貝或十貝一串，兩串為“朋”。王國維《說玨朋》云：“古制貝玉皆五枚為一系，二系一朋。”

泛泛：漂浮不定的樣子。楊舟：楊木做成的小船。

載：或，又。

休：喜。

關于此詩，有貴族宴賓客之說，也有樂見育才之說，還有愛情詩之說。《毛詩序》說是“樂育材”，朱熹《詩集傳》則批評《毛詩序》“全失詩意”，認為“此亦燕飲賓客之詩”。今人多以為是古代女子喜逢愛人之歌，很多研究者認為這是一首描寫女子與心上人喜相逢的小詩。

此詩的主旨，由于詩的境界的空泛性和意象的可塑性，對其內涵可以有不同的開掘和把握。《毛詩序》“樂育材”說流傳二千多年，影響至巨。連批評《毛詩序》全失詩意的朱子，在其《白鹿洞賦》中，亦有“廣‘青衿’之疑問，樂《菁莪》之長育”的句子。此所謂習用典記，約定俗成者也。對詩的主題，不同的理解可以并存，似不必存此沒彼。這首詩的主題，愛情說更有道理，證據之一是人們公認《小雅》中典型描寫男女相悅之情的《小雅·隰桑》篇，同《小雅·菁菁者莪》不論章法、句式都非常相似；前三章中“既見君子”句式一般無二，第四章都變換聲調，各自成章。

此詩前三章都以“菁菁者莪”起興，也可以理解成記實，然不必過于拘泥，因“在彼中阿”、“在彼中沚”、“在彼中陵”的植物，除了“莪”，當然還有很多，舉一概之而已。第一章，女子在莪蒿茂盛的山坳里，邂逅了一位性格開朗活潑、儀態落落大方、舉止從容瀟灑的男子，兩人一見鐘情，在女子內心深處引起了強烈震顫。第二章寫兩人又一次在水中沙洲上相遇，作者用一個“喜”字寫懷春少女既驚又喜的微妙心理。第三章，兩人見面的地點從綠蔭覆蓋的山坳、水光縈繞的小洲轉到了陽光明媚的山丘上，暗示了兩人關系的漸趨明朗化。“錫我百朋”一句，寫女子見到君子后，因獲得厚賜而不勝欣喜。第四章筆鋒一轉，以“泛泛楊舟”起興，象征兩人在人生長河中同舟共濟、同甘共苦的誓愿。不管生活有順境，有逆境，只要時時有戀人相伴，女子永遠覺得幸福。

這首詩雖然只有短短十六句，但把一個美妙動人的愛情故事表現得引人入勝。和《秦風·蒹葭》相比，《蒹葭》在水鄉澤國的氛圍中有一縷渺遠空靈、柔婉纏綿的哀怨之情，把一腔執著、艱難尋求但始終無法實現的惆悵之情，寄托于一派清虛曠遠、煙水濛濛的凄清秋色之中。而《菁菁者莪》處處烘托著清朗明麗的山光和靈秀迷人的水色，青幽的山坡，靜謐的水洲，另是一番情致。兩首詩可謂珠聯璧合，各有千秋。