烈文辟公，錫茲祉福。惠我無疆，子孫保之。無封靡于爾邦，維王其崇之。

念茲戎功，繼序其皇之。無競維人，四方其訓之。不顯維德，百辟其刑之。於乎，前王不忘！

有功有德眾諸侯，天賜你們莫大福。給我恩惠也無量，子孫長保此福祥。莫在你國鑄大錯，一心尊崇周君王。

感念你們立大功，繼續立功又弘揚。國強莫過有賢才，四方才會來歸降。先祖偉大在美德，諸君應當為榜樣。先王典范永不忘！

烈：武功。一說“光明”。文：文德。

辟（bì）公：指助祭諸侯。

錫（cì）：賜。茲：此。祉（zhǐ）：福。

惠：愛。一說“順”。無疆：無窮。

保：守住。

封：大。靡（mí）：累，罪惡。一說“封”指專利斂財，“靡”指奢侈。

崇：立。一說“尊重”。

戎：大。

繼序：繼承祖業。序，通“敘”，業。皇：光大。

競：強。一說“爭”。維：于。

訓：服從。一說“效”。

不（pī）：通“丕”，大。

百辟（bì）：眾諸侯。刑：通“型”，效法，模范。

於（wū）乎：嘆詞。前王：指周文王、周武王。

在武王革命中助戰的諸侯受到分封，同時也享有周王室祭祀先王時助祭的政治待遇，《周頌·烈文》便是這種情況的一個記錄。《毛詩序》說：“《烈文》，成王即政，諸侯助祭也。”其作者可能是周成王姬誦或周公姬旦。

《周頌·烈文》對諸侯具有安撫與約束的雙重作用。全詩共十三句，不分章，可按安撫與約束之意分為兩層：前四句和后九句。前四句是以贊揚諸侯的赫赫功績來達到安撫的目的。這種贊揚可以說臻于極致：不僅賜予周王福祉，而且使王室世世代代受益無窮。助祭的諸侯都是周王室的功臣，被邀來助祭本身就是一種殊榮，而祭祀時周王肯定其功績，感謝其為建立、鞏固周政權所作的努力，使諸侯在祭壇前如英雄受勛，榮耀非常，對周王室的感激之情便油然而生。

但是，周王為君臨四海的天子，對諸侯僅有安撫，只讓諸侯懷感激之情是不夠的，他還必須對諸侯加以約束，使諸侯生敬畏之心。后九句以“無”領起，這個“無”通“毋”，釋“不要”，為具強烈感情色彩的祈使詞，使文氣從贊揚急轉為指令，文意則由安撫轉為約束。七句中用了兩個這樣的“無”，以斷然的語氣，訓誡諸侯必須遵從；“百辟其刑之”，更是必須效法先王的明確訓令；而“前王不忘”似乎只是訓誡諸侯不要忘記先王之德，卻又隱含不要忘記先王曾伐滅了不可一世的商紂，成王也在周公的輔佐下平定了管叔、蔡叔、武庚的叛亂，即不要忘記周王室具有掃蕩摧毀一切敵對勢力的雄威。

后九句的指令、訓戒，具有一個非常重要的作用，即正名。《左傳·昭公七年》：“天子經略，諸侯正封，古之制也。封略之內，何非君土？食土之毛，誰非君臣？故《詩》曰：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’”這段話中所說的君臣名分，與《周頌·烈文》這首詩所表達的完全一致。后者雖然沒有點出“君臣”二字，含義卻更加深刻：諸侯的功績再大，也不過是盡臣子的本分而已，并且仍要一如既往這么做下去；周王的號令諸侯，乃是行君臨天下的威權，并將綿延至子孫萬代。