孟武伯問仁
孟武伯問：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又問。子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束帶立于朝，可使與賓客言也，不知其仁也。”
【注釋】①孟武伯：魯國大夫。②由：子路。③賦：軍賦，這里實指軍政事務。④求：即冉求。⑤邑：古代居民聚居的地方及其周圍的土地。分公邑和采邑兩種。這里指公邑。⑥家：卿大夫的采邑。百乘之家，相當于后來的一個縣。⑦宰：古代縣、邑的行政長官和卿大夫的家臣都叫宰。⑧赤：孔子學生公西赤，字子華。⑨束帶：束著冠帶，指穿著禮服。⑩賓客：指外國使節。
【譯文】孟武伯問道：“子路仁嗎？”孔子說：“不知道。”孟武伯又繼續問。孔子說：“仲由這個人，在一個有一千輛兵車的國家里，可以讓他負責軍政事務，不知道他是否有仁德。”“冉求這個人怎么樣？”孔子說：“冉求這個人，在有一千戶人口的城鎮或有一百輛兵車的家族，可以讓他擔任總管，不知道他是否有仁德。”“公西赤這個人怎么樣？”孔子說：“公西赤這個人，穿上禮服，立于朝廷之上，可以讓他接待外賓，不知道他是否有仁德。”
【評析】這段文字記載的是孔子與魯國大夫孟武伯的對話。對話的內容是孟武伯向孔子詢問他的三個弟子——子路、冉求、公西赤是否做到了“仁”。孔子卻答非所問，只是較詳細地介紹了這幾個弟子的才能，即他們分別能夠勝任什么樣的職務，對是否做到“仁”的問題卻避而不談，一律用“不知其仁也”來搪塞。孔子非常了解這幾個弟子的志向和才能，他的回答與他們的人生理想是一致的。在《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》中，子路說，一個擁有千乘兵車的國家，夾在大國之間，加上外國軍隊的侵犯，接著又遇上饑荒，他只需要三年的時間，就可以把這個國家治理好，使這個國家的人民勇敢善戰，而且懂得做人的道理。冉求說，一個國土縱橫六七十里，或五六十里的小國家，他用三年的時間，可以使老百姓富足起來。公西赤說，他能力有限，不敢說自己能做到什么，只能做點宗廟祭祀的工作，或者在諸侯會盟及朝見天子的時候，他穿著禮服，戴著禮帽，做一個小小的贊禮人。這是公西赤自謙的說法，孔子認為他才德出眾，可以勝任大司儀官。這幾個弟子的志向和才能，在“孟武伯問仁”中得到了印證。這充分說明，孔子對自己的弟子是了如指掌的。
但是，對這三個弟子“仁不仁”的問題，孔子為什么一問“三不知”呢？莫非他對自己的弟子并不是真正的了解嗎？
仁，是孔子思想的核心，是他畢生追求的最高境界。孔子認為仁道廣大無邊，不可輕易達到，所以當孟武伯問：“子路仁嗎？”他坦率地回答“不知道。”孟武伯認為，對弟子的了解，莫過于老師，子路仁不仁，孔子怎么會不知道呢？所以他又繼續追問，得到的卻是“三不知”的回答。在孔子看來，“仁”，一定要合乎天理，不能有一絲一毫的雜念；而且要始終如一，不能有一絲一毫的懈怠。人的志趣和才能是外在的，一個人內心是否純正，憑外在的東西是不能輕率判斷的。所以孔子客觀地評價這三個弟子的才能，對“仁不仁”卻不妄下結論。他這樣回答，暗含勉勵弟子之意：有志于求仁，就要時常省察自己的內心。孔子說：“知之為知之，不知為不知，是知也。”他的“三不知”，體現了這種實事求是的嚴謹作風。
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