列御寇，終生致力于道德學(xué)問，曾師從關(guān)尹子、壺丘子、老商氏、支伯高子等。隱居鄭國(guó)四十年，不求名利，清靜修道。主張循名責(zé)實(shí)，無為而治。先后著書二十篇，十萬多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《湯問》、《楊朱》、《說符》、《黃帝》、《周穆王》、《力命》等八篇，共成《列子》一書，均已失傳。其中寓言故事百余篇，如《黃帝神游》、《愚公移山》、《杞人憂天》等，篇篇珠玉，讀來妙趣橫生，都選自此書雋永味長(zhǎng)，發(fā)人深思。后被道教尊奉為“沖虛真人”。

列子一生安于貧寒，不求名利，不進(jìn)官場(chǎng)，隱居鄭地40年，潛心著述20篇，約十萬多字。現(xiàn)在流傳有的《列子》一書，其作品在漢代以后已有所散失，現(xiàn)存八篇《天瑞》《皇帝》《周穆王》《仲尼》《湯問》《力命》《楊朱》《說符》。其中《愚公移山》、《杞人憂天》、《兩小兒辯日》、《紀(jì)昌學(xué)射》、《湯問》等膾炙人口的寓言故事，可謂家喻戶曉，文為流傳。列子一向低調(diào)，有所謂“子列子居鄭圃，四十年人無識(shí)者”，可見真正做到了老子所說的“和光同塵”的境界，故而列子在歷史上的事跡也很少。這樣解釋某些人認(rèn)為列子是后人假托的也不過分。

列子不僅學(xué)問淵博，而且是非標(biāo)準(zhǔn)、生活準(zhǔn)則也十分明確，其人品道德修養(yǎng)更是高尚。一次，一位列國(guó)使者入鄭拜訪列子時(shí)，發(fā)現(xiàn)這位自己仰慕的有道之士，竟然經(jīng)常在餓肚皮的情況下，埋頭搞學(xué)問。鄭國(guó)宰相子陽(yáng)聽說此事，隨即派遣官吏給列御寇送糧食。列子不為所動(dòng)，拜謝說：無功不受祿。使者只得帶上糧食返回復(fù)命。列子之妻對(duì)此困惑不解，列子解釋到：子陽(yáng)并不了解我的“道”的偉大，只不過想沽名釣譽(yù)罷了。后事實(shí)正如列子所料，不久人民作亂殺了這個(gè)叫子陽(yáng)的高官。列子如果當(dāng)時(shí)接受了饋贈(zèng)，為其所用，肯定也會(huì)不免于禍。

他的學(xué)說主張貴虛。成名于《列子》一書，有章以其名為章名，主旨在于宣揚(yáng)不可炫智于外而應(yīng)養(yǎng)神于心，達(dá)到“天而不入”的順其自然，達(dá)到“無用之用”的境界。

列子青年時(shí)代求道十分執(zhí)著認(rèn)真，起初從師壺丘子，后又問道于老子親傳弟子關(guān)尹子，還曾拜商氏為師。他繼承了老子的學(xué)說，又加以發(fā)揚(yáng)光大。傳說當(dāng)他潛心修道時(shí)，能夠“御風(fēng)而行”。他常在立春之日“乘風(fēng)游八荒”；在立秋之日返回住所“風(fēng)穴”。這些記載雖然夸張，但也間接反映了列子道家學(xué)問的精深和列子超然物外的道家風(fēng)范。