何晏與夏侯玄、王弼等倡導玄學，競事清談，遂開一時風氣，為魏晉玄學的創始者之一。與王弼等祖述老莊，立論以為天地萬物皆以無為本，“無也者，開物成務，無往不存者也”。他認為“道”或“無”能夠創造一切，“無”是最根本的，“有”靠“無”才能存在，由此建立起“以無為本”，“貴無”而“賤有”的唯心主義本體論學說。還認為圣人無喜怒哀樂，圣人無累于物，也不復應物，因此主“圣人無情”說，即認為圣人可完全不受外物影響，而是以“無為”為體。在思想上重“自然”而輕“名教”，與其仗勢專權的實際行為多相乖違，故當時的名士傅嘏說他是“言遠而情近，好辯而無誠，所謂利口覆邦國之人也”。

何晏有文集十一卷，著有《論語集解》十卷、《老子道德論》二卷，《新唐書·經籍志》于道家老子下有何晏《講疏》四卷。自何晏撰成《論語集解》后，為其作義疏者代不乏人。至南朝梁時，皇侃廣集眾說，以南學思想為宗，撰成《論語義疏》。至北宋時，邢昺等又將《論語義疏》改作為《論語注疏》（又作《論語正義》、《論語注疏解經》），被收入《十三經注疏》中。

《魏詩》收錄其五言詩《言志詩》。鐘嶸《詩品》稱“平叔鴻鵠之篇，風規見矣。”將何晏詩列入中品。《文心雕龍·明詩》篇稱“及正始明道，詩雜仙心；何晏之徒，率多浮淺。”

《全三國文》又收錄有《景福殿賦》、《奏請大臣侍從游幸》、《祀五郊六宗及厲殃議》、《明帝謚議》、《與夏侯太初難蔣濟叔嫂無服論》、《韓白論》、《白起論》、《冀州論》、《九州論》、《無為論》、《無名論》、《論語集解敘》、《瑞頌》、《斫猛獸刀銘》。

浮華被抑

何晏是東漢大將軍何進之孫（《魏略》認為他可能是何進弟何苗之孫），曹操任司空時娶其母尹氏，一并收養何晏。當時秦宜祿之子阿蘇（即秦朗）也隨母親在公家，與何晏都被曹操寵愛待他們如同公子。秦朗性格謹慎，而何晏卻無所顧忌，所穿的服飾與世子相類似，所以曹丕非常厭惡他，每次都不叫他的姓名或字，曾經稱它為“假子”。何晏少年時才能出眾，娶曹操之女金鄉公主為妻，但他又好色，所以在魏文帝黃初（220年—226年）年間沒有任官。

何晏與并州刺史東平人畢軌及鄧飏、李勝、丁謐等都有才名，但急于富貴，趨炎附勢，魏明帝曹叡繼位后，厭惡他們虛浮不實，都加抑制而不錄用，何晏只是擔任一些冗官。

受爽重用

景初三年（239年）正月，曹叡駕崩，由太子曹芳繼位。當時由大將軍曹爽與太尉司馬懿輔政，曹爽一向與何晏等人親近友好，等到他掌權輔政，也因為何晏的才能，便馬上引薦提升何晏等人成為自己的心腹。何晏等都共同推戴曹爽，認為大權不能托付給別人。丁謐替曹爽出謀劃策，讓曹爽稟告曹芳發布詔書，改任司馬懿為太傅，外表上用虛名尊崇司馬懿，實際上打算讓尚書主事，上奏先由曹爽過目，以便控制輕重緩急，曹爽聽從其計，便命司馬懿任太傅。

何晏先被授任散騎侍郎，不久后，曹爽轉任吏部尚書盧毓為尚書仆射，而讓何晏取而代之為吏部尚書、侍中，何晏之前因駙馬身份而被賜爵列侯。何晏等依仗曹爽勢力用事，迎合的人升官進職，違抗的人罷黜斥退，朝廷內外都看風向行事，不敢違抗他們的意旨。何晏又割洛陽和野王典農的數百頃桑田和湯沐地作為自己產業，并竊取官物，向其他州郡要求索取，官員都不敢抗逆。黃門侍郎傅嘏對曹爽的兄弟曹羲說：“何晏外表文靜而內心浮躁，巧取好利，不求務本，我恐怕他一定先誘惑你們兄弟，仁人志士將遠遠離去，而朝政將要荒廢了。”何晏等于是對傅嘏心懷不滿，因細微小事免去他的官職。

正始八年（247年），曹爽采納何晏等的計謀，把郭太后遷居到永寧宮，并開始獨攬朝政大權。而司馬懿在這形勢中已無法掌握權力，又怕在朝會再受逼害，因而在同年五月開始稱病回避。當時曹芳喜好寵幸親近一群小人，在后園游樂飲宴。同年七月，何晏上疏說：“從今以后皇帝到式乾殿或者到后園游樂時，應該都有大臣跟隨，以便詢問商量政事，講解討論經書大義，并為世世代代所效法。”十二月，散騎常侍、諫議大夫孔乂也上疏勸諫曹芳，但曹芳都沒有聽從他們的意見。

當時的謗書稱“臺中有三狗，二狗崖柴不可當，一狗憑默作疽囊。”三狗就是指何晏、鄧飏和丁謐，默就是曹爽的小字。意思就是說三狗都想咬人，而丁謐最為兇惡。

禍及被殺

正始十年（249年）正月，司馬懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜謁魏明帝高平陵時，發動政變，封閉洛陽城并占據曹爽和曹羲的軍營。曹爽最終向司馬懿投降，交出權力。

據《魏氏春秋》記載：高平陵之變發生后，司馬懿讓何晏參與治理曹爽等人的案子。何晏徹底查辦曹爽的黨羽，想要以此獲免。司馬懿說：“參與的共有八族。”何晏排除了丁、鄧等七姓。司馬懿說：“還沒完。”何晏窮困急迫，才說：“難道是說我嗎？”司馬懿說：“對。”于是收押何晏。正月初十，司馬懿以謀逆罪將何晏與曹爽等一同誅滅三族。

東晉袁宏在《名士傳》中將何晏與夏侯玄、王弼稱為正始名士。