白手起家

石崇是西晉開國元勛石苞的第六子，因生于青州，所以小名齊奴。他少年時便敏捷聰明，有勇有謀。

公元273年（泰始九年），石苞臨終時將財物分給幾個兒子，只不給石崇。石崇的母親向石苞請求，石苞說：“這孩子盡管年紀小，以后他自己是能得到財富的。”

好學不倦

石崇二十多歲就擔任修武縣令，以有才能著名。后入洛陽任散騎侍郎，又遷任城陽太守。公元280年（太康元年），石崇因參與伐吳有功，被封為安陽鄉侯。他在郡任職時雖有職務，仍好學不倦，后因疾病自求解職。不久，又被拜為黃門郎。

石崇的兄長石統因事觸犯了扶風王司馬駿，有關部門受司馬駿指使，上奏彈劾石統，武帝打算嚴懲石統，后又赦免他。因石崇沒有上朝謝恩，有關部門想把罪名再加到石統身上。石崇便向武帝上表辯白，得以解脫。經屢次升遷任散騎常侍、侍中。武帝因為石崇是功臣之子，又有才干，非常器重他。

諫開封賞

公元290年（永熙元年），晉惠帝司馬衷即位，由太傅楊駿輔政，楊駿心里明白他平時就沒有好名聲，便想效仿魏明帝即位時的先例，普遍給大臣們進封爵位，以便討好眾人，收買人心。石崇與散騎侍郎蜀郡人何攀一起上奏認為：“陛下被正式立為太子有二十多年，現在繼承了大業，但是遍施獎賞，賜予爵位，比泰始之初及各位將領平吳的功績得到的獎賞還要豐厚，這就使輕重不相稱了。況且占卜得知，大晉傳國世代無窮，現在開創的制度，是要傳于后世的，如果有爵位就必得進升，那么幾代以后，就沒有人不是公侯了。”他們的意見沒有被采納。

劫商至富

不久，石崇被外調任南中郎將、荊州刺史，兼領南蠻校尉，加職鷹揚將軍。石崇在南方得到一個鴆鳥雛，把它送給后軍將軍王愷。按當時制度規定，鴆鳥不能到長江以北，此事被司隸校尉傅祗所糾察薦舉。惠帝下詔寬恕石崇，將鴆雛燒死于街市。

石崇聰明有才氣，但任俠而行為不檢點。任荊州刺史時竟搶劫遠行商客，取得巨額財物，以此致富。后來被征召為大司農，因征召的詔書未到他就擅離職守而被免職。不久，被拜為太仆。公元297年（元康六年），出任征虜將軍，假節、監徐州諸軍事，鎮守下邳。石崇有別館建在河陽的金谷，又名梓澤。他前往徐州時幾乎傾城出動來，在金谷為他設帳餞行。石崇到下邳后，與徐州刺史高誕爭酒互相侮辱，軍司上奏彈，被免職（《晉書·嵇紹傳》說嵇紹任徐州刺史，當時石崇任都督，盡管性情傲慢粗暴，但嵇紹以道義相助，所以石崇很是親敬他）。

綠珠墜樓

石崇后來擔任衛尉，與潘岳共同巴結奉承權臣賈謐，賈謐與他們很親善，號稱“二十四友”。賈謐的外祖母廣城君郭槐每次出來，石崇遇到時總先下車站在路左，望塵而拜。他就是如此卑鄙奸佞。

公元300年（永康元年），趙王司馬倫發動政變，誅殺賈后等人，賈謐也被殺，石崇因是賈謐同黨而被免官。石崇的外甥歐陽建之前因彈劾司馬倫而與其有仇。石崇的愛妾綠珠，相貌美艷，善吹笛。司馬倫的黨羽孫秀派人去索要綠珠，石崇當時在金谷別館，正登上涼臺，面臨清澈的河水，婢女在旁伺候。孫秀的使者將要人的事告訴石崇，石崇將自己的數十個婢妾都引出來讓使者看，婢妾們都是滿身蘭麝的芳香，披戴綾羅細紗。石崇對使者們說：“從中挑選吧！”使者說：“君侯這些婢妾美麗倒是美麗，然而我本是受命來要綠珠，不知哪個是？”石崇勃然發怒說：“綠珠是我的愛妾，你們是得不到的。”使者說：“君侯博古通今，明察遠近，希望三思。”石崇說：“不需要三思了。”使者出去后又轉回來勸石崇，但他最終還是沒有答應。孫秀惱怒之下，勸司馬倫殺石崇和歐陽建。

石崇、歐陽建也暗地得知他們的計謀，便與黃門侍郎潘岳暗地勸淮南王司馬允、齊王司馬冏謀劃誅殺司馬倫與孫秀。孫秀覺察了這些事，就假稱惠帝詔命逮捕石崇與潘岳、歐陽建等人。當時石崇正在樓上宴飲，甲士到了門前。石崇對綠珠說：“今天我為了你而惹禍。”綠珠哭著說：“我應該在你面前死去來報答你。”便自投于樓下而死。石崇說：“我不過是流放到交趾、廣州罷了。”直到被裝在囚車上拉到東市，這才嘆息道：“這些奴才是想圖我的家產啊！”押他的人答道：“知道是家財害了你，為何不早點把它散發掉！”石崇無法回答。他的母親、兄長、妻妾、兒女不論老少共十五人都被殺害，石崇遇害時五十二歲。

當初，石崇家的稻米飯撒在地上，過了一夜，都變成了螺，時人認為這是石崇全家被殺的征兆。有關部門查閱石崇的財產簿籍，有水碓三十多處，奴仆八百余人，其他珍寶財貨田宅也有這樣大的規模。

公元301年（永寧元年），司馬倫被殺，惠帝復位后，以九卿禮儀重新安葬了石崇，并封石崇的從孫石演為樂陵公。