蕭穎士(717～768)，字茂挺，潁州汝陰（今安徽阜陽）人，郡望南蘭陵(今江蘇常州)。

4歲能作文，10歲補太學生。唐開元二十三年(735年)，考進士第一。天寶初年(743年左右)補秘書正字。時為裴耀卿、張鈞、韋述等名士所器重，名揚天下，從業學生眾多，世稱“蕭夫子”。唐天寶年間，受召任集賢校理。李林甫曾想召見，蕭置之不理。他按《春秋》義類編年，寫《傳》百篇，又作《伐櫻桃賦》以刺李林甫。后經史官韋述推薦任史館待制。因不屈于李林甫而調任河南府參軍事。時安祿山得寵，蕭穎士托病隱于太室山。祿山反，蕭走訪幾個鎮守使，陳述守御之計。永王磷召請他，不應。后客死于汝南。門人共謚“文元先生”。蕭高才博學，著有《蕭茂挺集》。

南朝梁鄱陽王蕭恢的七世孫。自恃才華，傲慢無比，常自攜一壺，逐勝郊野。奉使到民間搜括遺書，結果久未復命，被劾免官。留客濮陽教授，以推引后進為己任，教誨弟子堅持道德與文章，認為“學也者，所務乎憲章典法，膏腴德義而已”，反對“征辨說，摭文字”，人稱蕭夫子。后召為集賢校理，不肯依附宰相李林甫，受其排斥，出為廣陵參軍事，作《伐櫻桃樹賦》。結果激怒李林甫，被免官。蕭穎士與李華齊名，世稱“蕭李”。

倭國派遣使臣來朝，愿聘請蕭夫子為師, 因中書舍人張漸等反對而止。安史之亂時，曾為山南節度使源洧掌書記，諫言堅守南陽。宰相崔圓讓他做揚州功曹參軍，僅一日便掛冠而去。蕭穎士一生仕途多舛，晚年棄官，客死汝南，謚曰文元先生。其作品大多散佚，后人輯有《蕭茂挺文集》一卷，收入《四庫全書》。有女嫁柳中庸。

蕭穎士為南朝梁宗室的后裔，世為官宦之家，因而較有條件受到良好的教育。史載，他自幼聰穎好學，過目成誦，四歲能文，10歲補太學生，19歲即玄宗開元二十三年（735年）舉進士，對策第一。天寶初年，補秘書正字，奉使至趙衛間搜求遺書，久未復命，被劾免官。后召為集賢校理，因不肯諂事宰相李林甫，受其排斥，出為廣陵參軍事。心有不平，作《伐櫻桃樹賦》以譏刺，觸怒林甫，遂免官。曾依《春秋》體例，撰寫編年史百篇。史官韋述薦以自代，召為史館待制，不肯屈事李林甫，再度免官。后李林甫死，在安史亂中，曾為山南節度使源洧掌書記，終官揚州功曹參軍，因稱“蕭功曹”。穎士一生剛直有節，仕途多舛，最后棄官而去，客死汝南，門人共謚曰文元先生。

蕭穎士樂聞人善，以推引后進為己任，名重當時，人稱蕭夫子。日本使者來朝，曾表示要請蕭夫子為師。文學家柳并、詩人劉太真等，皆曾門下受業，李陽、李幼卿、皇甫冉、陸渭等數十人受其獎掖，詩文均有所稱，成為一代名士。同時，蕭穎士的識見不僅表現在“知人”，而且還表現在明察時勢方面。安史亂前，他看到安祿山寵恣驕慢，即感到大亂將至，遂托疾游中岳。安祿山叛亂之后，他往見河南采訪使陳守戰之策，不被采納，后為山南節度使源洧掌書記，諫言堅守南陽，為平定安史之亂作出重要貢獻。永王璘乘安史之亂起兵謀奪帝位，曾召穎士，未從，并上書宰相崔圓，建議在平叛中應加強江淮的鎮守，以防內亂，都表現出遠見卓識。

蕭穎士一生致力于散文創作，與另一著名散文家李華齊名，世稱“蕭李”。他們的創作主張和實踐，都可以看作是唐代古文運動的先驅。他教誨弟子注意道德和文章兩方面的修養，學應“務乎憲章典法，膏腴德義”，反對“征辨說，摭文字”的浮夸學風；為文應“務乎激揚雅馴，彰宣事實”，反對“尚形似，牽比類”的駢儷文風（見《送劉太真序》）。因此，他推崇先秦兩漢的文學家屈原、宋玉、賈誼、司馬相如，而于當代則推崇陳子昂“文體最正”（李華《唐揚州功曹蕭穎士文集序》）。自云：“平生屬文，格不近俗，凡所擬議，必希古文。魏晉以來，未嘗留意。”“經術之外，略不嬰心。”（《贈韋司業書》）他的文章雖未完全擺脫駢文舊格，大致還是符合其文學主張的。其詩也多為古體，仿《詩經》四言，并作小序。

《新唐書·藝文志》著錄蕭穎士《游梁新集》3卷、文集10卷、《蕭梁史譜》20卷，均佚，后人輯有《蕭茂挺文集》。《全唐詩》收錄其詩20首。