早年經(jīng)歷

李庭芝出生的時候，在他家的屋梁上生長有靈芝，同鄉(xiāng)里人聚集觀看，以為是生男孩的吉祥之兆，于是以它作為名字。他少年時特別聰穎，每天能誦讀數(shù)千個字，而其智慧知識常常出于長者、老者之上。王旻任隨州知州，李庭芝當時十八歲，告訴他的各位叔、伯與父親說：“王旻貪殘而不撫恤下屬，下屬多有怨言，隨州一定會出禍亂，請把家遷徙到德安避禍。”叔、伯與父親勉強聽他的話舉家遷徙，遷后不到十天，王旻果然被他的部曲挾持著發(fā)動叛亂，隨州民眾死的很多。

投奔孟珙

嘉熙末年（公元1240年）長江的防務(wù)很是緊急，李庭芝不能得到鄉(xiāng)舉，以策論上書荊州的將帥孟珙，請求為國效力。孟珙善于為人相面，而且晚上又夢見車騎稱李尚書來拜謁自己，第二天李庭芝到了。孟珙見他身材魁偉，回頭對他的兒子們說：“我相過的人很多，沒有像李庭芝這樣的，他的名位將來一定超過我。”當時四川有軍務(wù)警報，即以李庭芝暫時擔(dān)任施州的建始縣知縣。李庭芝到后，訓(xùn)練農(nóng)民，治理軍務(wù)，選壯士參雜在官軍中教其武藝。過了一年多，民眾都知道如何戰(zhàn)、如何守，善于騎馬打仗，無事則帶著武器耕作，兵寇到了則全部出動與其作戰(zhàn)。夔州的將帥在他的轄區(qū)也推行這個辦法。

淳祐初年（公元1241年），李庭芝才離開建始縣，參加科舉考試，錄取為進士。擔(dān)任孟珙的幕僚，主管機密、文字事宜。孟珙死后，上遺表舉薦賈似道自代其職，而又向賈似道推薦李庭芝。李庭芝感恩孟珙為知己，于是扶送他的棺柩葬于興國縣，隨即棄官而歸故里，為孟珙服喪三年。

軍功卓著

賈似道鎮(zhèn)守京湖，李庭芝起初擔(dān)任制置司參議，后來移居鎮(zhèn)守兩淮，與賈似道議設(shè)柵清河五河口，增設(shè)淮南烽火臺一百二十處。接著，擔(dān)任濠州知州，又在荊山設(shè)城以備淮南。都切中要害。開慶元年（公元1259年），賈似道擔(dān)任京湖宣撫使，留李庭芝暫時任揚州知州。不久，因為大兵在巴蜀一帶，奏請擔(dān)任峽州知州，以防守巴蜀長江出口。朝廷任命趙與訔擔(dān)任淮南制置使，李應(yīng)庚擔(dān)任參議官。李應(yīng)庚指揮兩路兵駐扎南城，大暑中渴死的有幾萬人。蒙將李璮觀察他沒有謀略，攻奪漣水三城，渡過淮河攻奪南城。鄂州兵解圍，李庭芝服母喪離職。朝廷議論選擇駐守揚州的將帥，宋理宗說：“沒有哪個比得上李庭芝。”于是奪情主管兩淮制置司事。李庭芝又打敗李璮的軍隊，殺死其將帥厲元帥，平定南城而回。

景定元年（公元1260年），李庭芝又在喬村打敗李璮，攻下東海、石圃等城邑。景定三年（公元1262年），李璮投降，遷徙三城的民眾到通州、泰州之間。又攻破蘄縣，殺死守將。

鎮(zhèn)守揚州

李庭芝初到揚州的時候，揚州剛剛遭受水災(zāi)，房屋全被燒毀。揚州依靠鹽業(yè)獲得利益，而制鹽亭戶大多逃走，公私鹽業(yè)都很蕭條。李庭芝全部貸給民眾所負的欠款，借錢給他們修房子，房子做成后又免除了他們所借的錢，共一年，官府民居都修好了。開鑿運河四十里到金沙、余慶鹽場，以節(jié)省車費運輸。同時還疏浚其他運河，放免亭戶負鹽二百多萬。產(chǎn)鹽戶民眾沒有車運的勞苦，又能夠免除所負的鹽債，逃出去的人都回來了，鹽業(yè)之利迅速興盛。起初，平山堂能鳥瞰揚州城，元兵至?xí)r，就構(gòu)筑望樓在其上，擺開車弩以箭射城中。李庭芝于是修筑高大的城墻圍起來，募集汴京以南的流民二萬多人充實城中的人口，有詔令命為武銳軍。又大修學(xué)校，教以《詩》、《書》，做俎豆，與士大夫們修行習(xí)射之禮。郡中發(fā)生水旱災(zāi)荒，即命令打開官庫，庫藏不足就以自己的私人財產(chǎn)來賑濟災(zāi)民。揚州的民眾感恩戴德，敬之如父母。劉粲從淮南進京入朝，宋理宗皇帝詢問他淮南的事情，劉粲回答說：“李庭芝老成謹慎，軍民相安。現(xiàn)在邊防不感到驚懼，百事都已做好準備，都是陛下委任的人選所取得的成效。”

冤屈遭貶

咸淳五年（公元1269年），北方元兵圍攻襄陽，戰(zhàn)事緊急，夏貴入援襄陽，大敗于虎尾洲；范文虎調(diào)集各路兵丁再次增援襄陽，又被打敗，范文虎以輕舟小船得以逃膠，兵卒大亂，士卒掉入漢水被溺死者很多。冬天，朝廷命李庭芝以京湖制置大使督師入援襄陽。范文虎聽說李庭芝到襄陽，送信給賈似道：“我率兵幾萬人進攻襄陽，一戰(zhàn)即可平敵取勝，只是不要讓我聽命于京湖制置使，事成則功勞歸功于恩相。”賈似道為此高興，即任命范文虎擔(dān)任福州觀察使，其軍隊也由他統(tǒng)帥。范文虎每天帶著漂亮的小妾，走馬擊球在軍中為樂。李庭芝多次想進兵，范文虎回答說：“我派人取旨令還沒回。”第二年六月，漢水泛濫，范文虎不得已才令出兵，軍隊還沒到鹿門，中途就逃走了。李庭芝多次親自彈劾他請代替其職，沒有批準，結(jié)果，喪失了襄陽。陳宜中請誅殺范文虎，賈似道袒護他，只降了一級擔(dān)任安慶府知府，而貶謫李庭芝及部將蘇劉義、范友信去廣南。李庭芝罷官居于京口。

苦守揚州

不多久，元兵圍攻揚州，制置使印應(yīng)雷暴死，即起用李庭芝擔(dān)任兩淮制置使。李庭芝請分淮南西路讓夏貴率兵防守，而自己能專心防守淮南東路，獲得批準。咸淳十年（公元1274年），筑清河口，詔令為清河軍。十二月，元軍攻下鄂州，宋度宗詔令天下的軍隊勤王，李庭芝首先派遣軍隊倡議從命。

德祐元年（公元1275年）春天，賈似道兵敗蕪湖，沿長江各州的將帥或降或逃，沒有一人能堅守的。李庭芝率所部軍隊堅守郡縣城邑。李虎拿招降榜到揚州招降，李庭芝殺了李虎，焚毀了招降榜。總制張俊出戰(zhàn)，拿著孟之縉的書來招降，李庭芝焚燒了招降書，砍下張俊等五人的腦袋示眾于市。而后調(diào)苗再成在南面作戰(zhàn)，許文德在北面作戰(zhàn)，姜才、施忠在城中接應(yīng)防守。當時，拿出黃金、絲帛、牛肉美酒宴請犒勞將士，人人為之死戰(zhàn)。朝廷也以督府的金銀犒勞士卒，令加升李庭芝參知政事。七月，以知樞密院事征辟入朝，調(diào)夏貴任揚州知州，夏貴沒有到揚州，事情于是作罷。

德祐元年（公元1275年）十月，元丞相伯顏進入臨安，留元帥阿術(shù)駐扎鎮(zhèn)江以遏阻淮南的軍隊。阿術(shù)進攻揚州久攻不下，于是筑工事長期圍困揚州。冬天，城中食物吃盡，死的人滿街都是。第二年二月，饑荒更加厲害，赴濠水自殺的人每天幾百，路上有死人，眾人都爭相割他的肉吃，一會兒就完了。宋朝滅亡，謝太后與瀛國公為詔諭勸降，李庭芝登上城墻說：“我奉詔令守城，沒有聽說有詔諭投降的。”此后，兩宮入朝，到瓜洲，又詔令李庭芝說：“近來，詔令你納錢款，長久沒有聽到你的回報，難道你不知道我的意思，還是想堅持自為牢圉呢？現(xiàn)在我與太子都已經(jīng)臣服于元，你還為誰守揚州呢？”李庭芝不回答他的話，令發(fā)箭弩射殺來使，殺斃一人，其余的人都退走了。姜才出兵想奪回兩宮，未取勝，又關(guān)上城門駐守。三月，夏貴以淮南西路地降，阿術(shù)驅(qū)降兵到揚州城下讓他們看，旌旗遍野，幕客中有用語言來試探李庭芝，李庭芝說：“我只有一死而已。”阿術(shù)的使者拿著詔令來招降，李庭芝打開門讓他進去后，就殺了他，把詔令放在城墻上燒了。而后，得知淮安州許文德、知盱眙軍張思聰、知泗州劉興祖都因為糧食耗盡而降。李庭芝還搜括民間的糧粟以供應(yīng)軍隊，粟吃完后，又令官人出粟，粟又被吃盡，又令將校出粟，雜以牛皮、麩蛐一起吃，士兵有煮自己的兒子的肉來吃的，還每天出來苦戰(zhàn)。

以身殉國

德祐二年（公元1276年）七月，阿術(shù)請求赦免李庭芝焚燒詔令的罪行，要求他投降，有詔令一起送來。李庭芝也不接受。益王派遣使者以少保、左丞相的職務(wù)召回李庭芝，李庭芝令朱煥駐守揚州，與姜才率兵七千人東進至海，到泰州，阿術(shù)率兵圍剿他。朱煥以城降元，驅(qū)逐李庭芝的將士、妻子兒女到泰州城下，副將孫貴、胡惟孝等開門投降。李庭芝聽說有變亂，跳赴蓮池，因水淺而沒有淹死。被抓住送到揚州，朱煥請示說：“揚州自從用兵以來，尸骨滿地成堆，這都是李庭芝與姜才所造成的，不殺他們還等什么呢？”于是殺了他。死的那天，揚州的民眾都傷心地流下了眼淚。