王益柔，字勝之。為人剛直尚氣節(jié)，喜談?wù)撎煜麓笫隆Ｒ蚴a庇入仕，官至殿中丞。西夏趙元昊叛亂時(shí)，上奏邊防選將之策。杜衍、丁度宣撫河?xùn)|時(shí)，益柔寫(xiě)信給他們說(shuō)：“河外兵餉無(wú)法籌措，非要換帥臣、轉(zhuǎn)運(yùn)使不可。”并推薦可勝任的人。杜衍、丁度完成使命回來(lái)后，以學(xué)術(shù)和政事才能推薦益柔任介丘知縣。慶歷時(shí)執(zhí)政者換人，反對(duì)派指認(rèn)他是舊派的朋黨，宋仁宗因此下詔警告。益柔上書(shū)辯論，言辭仍然切直。

尹洙和劉滬在是否在水洛筑城上發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，尹洙被從涇原貶到慶州。王益柔為他辯護(hù)說(shuō)“：水洛只不過(guò)一小屏障，不足以拒敵。劉滬只是個(gè)小裨將，而尹洙是將軍，他以天子的命令呼劉滬而不來(lái)，就是殺了劉滬也不算過(guò)分；但尹洙卻不敢專權(quán)而聽(tīng)命于朝廷，這是他不濫用將軍之職而尊重朝廷，沒(méi)見(jiàn)他有什么罪。”朝廷沒(méi)有聽(tīng)取他的意見(jiàn)。

范仲淹沒(méi)見(jiàn)過(guò)王益柔的面，但推薦他入館閣，他因此任集賢院校理。參加蘇舜欽在進(jìn)奏院舉行的宴會(huì)，醉酒后作《傲歌》。當(dāng)時(shí)眾人正想推翻正黨，宰相章得象、晏殊對(duì)此不置可否，由參政賈昌朝暗中主謀，而張方平、宋祁、王拱辰則不遺余力地大肆抨擊，甚至列舉王益柔罪狀，說(shuō)他罪該殺頭。韓琦對(duì)皇帝說(shuō)：“王益柔的狂語(yǔ)何足深深計(jì)較。方平等人都是陛下心腹近臣，今西方邊陲用兵，國(guó)家大事何等險(xiǎn)阻，他們都不為陛下討論，卻一同來(lái)列狀攻擊一個(gè)王益柔，其心意如何由此可見(jiàn)。”皇帝覺(jué)悟，只將王益柔降黜做復(fù)州酒監(jiān)。過(guò)了較長(zhǎng)一段時(shí)間，又任開(kāi)封府推官、鹽鐵判官。凡宮中所需卻不符合法令規(guī)定，官員為迎合上方之意請(qǐng)求進(jìn)獻(xiàn)，他都置之不論。

由京官出任兩浙、京東西轉(zhuǎn)運(yùn)使。上書(shū)說(shuō)：“今國(guó)家考察區(qū)別官吏能干與否，都必定要看他是否有明顯的功績(jī)政狀，而看政狀是否顯著又勢(shì)必依據(jù)他革舊更新和興起的有大效益的措施。其實(shí)小政小善，積累不停，然后才能成其為大善。如果只取其大政而忽略小政，將導(dǎo)致競(jìng)利貪功，恐怕不做實(shí)事者日多，而虛名無(wú)實(shí)的風(fēng)氣日起。希望參照唐時(shí)的四善制，并依據(jù)官吏的實(shí)際事跡，列為三個(gè)等級(jí)。”此建議沒(méi)有實(shí)行。

熙寧元年（1068），任判度支審院。皇上下詔百官上書(shū)言事。益柔說(shuō)：“人君的困難，莫大于分辨正邪；分辨正邪，最重要的莫過(guò)于選擇宰相。宰相的忠與邪，也就是百官的賢與不賢。如唐高宗的宰相李義甫、唐明皇的李林甫、唐德宗的盧杞、唐憲宗的皇甫镈，便是帝王的明鑒。唐高宗、德宗昏庸蒙昧，固然不足談?wù)摚惶泼骰省椬诼斆黝Ｖ牵瑓s仍受二人蒙蔽如此。以李林甫、皇甫镈二人的庸才，也足以帶來(lái)禍患，更何況是那些誦六藝、挾才智而能用文章宣揚(yáng)其奸惡學(xué)說(shuō)的人呢！”此意大概是指王安石。

判吏部流內(nèi)銓。舊制規(guī)定，選人應(yīng)是改任京官，且滿十個(gè)人才向皇上引見(jiàn)。因此士子多困滯不能晉升，且遇到推舉官出了事，便一概不重用。王益柔請(qǐng)求，有二人以上便向上引見(jiàn)，輿論一致稱贊此舉。置舍人院、知制誥兼直學(xué)士院。董氈遇明堂恩典，中書(shū)省擬狀準(zhǔn)備給他加封光祿大夫，而董的舊階已是特進(jìn)，王益柔將此告訴皇帝。皇帝對(duì)中書(shū)省說(shuō)：“不是翰林提醒，怎么不會(huì)被羌夷譏笑呢？”宰相恨王益柔沒(méi)事先向他申明，便以其他事將他兼直的職位罷免。升龍圖閣直學(xué)士、秘書(shū)監(jiān)，出知蔡州、揚(yáng)州、亳州及江寧應(yīng)天府。去世時(shí)，年七十二歲。

王益柔少時(shí)努力好學(xué)，博通群書(shū)，一日能寫(xiě)數(shù)千言的文章。尹洙見(jiàn)到他后說(shuō)“：充足而不外流，受制而不窘迫，語(yǔ)言淳厚而又嚴(yán)厲，氣質(zhì)威壯而又長(zhǎng)厚，不可估量呀。”當(dāng)時(shí)正實(shí)行以考試詩(shī)賦擇取士子。王益柔卻不為此事。范仲淹推薦他考試館職，因他不善于詞賦，乞請(qǐng)改以策論來(lái)考試，朝廷特別允許。司馬光曾對(duì)人說(shuō)：“自我著《資治通鑒》，人們多請(qǐng)求讀看，但未看完一張紙，便已打呵欠想瞌睡。能夠把它全部讀完的人，只有一個(gè)王勝之。”他的勤奮好學(xué)到如此地步。