季振宜少負異才，聰穎過人，過目成誦，詩風文采及治學之勤，尤為人稱道。

清順治三年，振宜考中舉人，時年17歲，第二年成進士，如此年少而又“聯捷”登第，為全縣絕無僅有。季振宜初任浙江蘭溪縣令，有政績，升為刑部主事，歷任戶部員外郎、郎中、廣西道御史，后考選浙江道御史。他為官恪盡職守，風節凜然，彈章數十上，屢劾權要；言事、獻策、選賢多所建白。大學士劉正宗、吏部尚書黃廷機、侍郎岳思泰就因為獨攬權要、結黨營私、收受賄賂而被季振宜上本參倒。

康熙九年，季振宜為河工科派事，經廉訪得知，總河臣在正常治河夫役外，借協濟之名向各州、縣加派錢糧，州、縣只得向百姓攤派，百姓無奈，只有逃亡。季振宜將此情上奏，懇求皇上免百姓額外負擔。康熙批準了季振宜的奏章，豁免了本縣當年河夫銀27000兩，同時，揚州所屬各州、縣都得到寬減。季振宜一本奏章，解萬家百姓苦難，蜚聲鄉里。以后季振宜又巡鹽河東(今山西黃河以東)，不久乞歸。

雖然季振宜官聲之佳傳播朝野，但使他具有更大的歷史影響的卻是他那“富備甲天下”的藏書。