幼時學習

明正德二年（1507年）出生在常州青果巷的一個名門望族，其祖父唐貴是進士出身，任戶部給事中，其父唐寶也是進士出身，任河南信陽與湖南永州府知府。在順之的幼年時代，父親對他管 教甚嚴，寫字如不端正就會挨打。如果出去游玩回家晚了，母親也會時常責罵他。順之天生稟賦聰明并且極具個性，在同齡人中屬佼佼者。順之酷愛讀書，父母除對其嚴加要求外，并不時為他尋覓當代的名師為其輔導，因此學業有成。在唐順之23歲那年（嘉靖八年），他參加了每三年才在京城舉辦一次的會試，榮登第一。

初入仕途

此年擔任主考官的是當朝禮部尚書兼文淵閣大學士張璁（當時的權位相當于宰相），他喜見自己能收羅到唐順之這樣的人才而十分高興，因此欲利用他的權勢越級提拔唐順之到翰林院為官?？墒菦]有想到這個初入仕途的讀書人唐順之，在這個風云莫測而又十分險惡的官場面前顯得十分謹慎，他竟婉言謝絕了這位權傾一時的主考官的知遇與栽培，情愿按部就班地去兵部任職。這自然讓這位好心的主考大人十分掃興。

幾被貶黜

嘉靖十二年(公元1533年)，唐順之被調入翰林院任編修，參校累朝《實錄》。因與賞識他的主考官張璁性格不投，便以生病為由，請假回家。張璁開始擱置不批，恰好此時左右私下告訴張璁說“唐順之一直不愿在你的手下做事，一直要疏遠你，你又何必苦留他！”張璁前思后想認定是這么一回事，心中惱怒，心想唐順之好不識抬舉。一怒之下準其還鄉，并表示永不再讓他當官。

直到嘉靖十八年（公元1539年）才讓他復職，但不久唐順之卻犯了一個錯誤，竟然與友人一起請求朝見太子。這對皇帝來說無疑是一個危險的信號：皇帝還活得好好的，有事可以找皇帝，你一個朝廷官員，沒事見太子干什么？于是唐順之被削籍，回到常州。

唐順之雖然離開官場，但作為一個有責任感的知識分子，他于是決心退下來潛心讀書。

潛心求學

唐順之回鄉后開始住在宜興山中，后來覺得還是不能遠離城市的繁囂，便又遷居到更僻遠的陳渡莊，閉門謝客，把時間和精力都用手鉆研《六經》、《百子史氏》、《國朝故典律例》之中，真是晝夜講究忘寢廢食。在這些遠寓官場的時日里，他還學射學算學、天文律歷、山川地志、兵法戰陣，下至兵家小技。例如他在三十六七歲時曾向一位河南人楊松學習槍法。在文藝方面也有許多專家學者聞風前來與順之共同研討學問，互通有無。那時連明朝的皇帝也是崇尚道教的信徒，也許是當時的社會風尚，順之和道士們也常有交往?！傲T官”相當于開除公職，這對于有氣節的唐順之來說可算是人生的一大轉折。

他在城外陳渡住在簡陋的茅舍里，晚上睡在門板上，直到有的朋友看了不忍，花幾兩銀子給他置辦了一張小床，這才從門板上換了下來。順之日常穿著極簡樸，經常是身著穿了有十來年的麻布衣服。江南水鄉，交通往往是乘船，他和一般鄉民出入坐船。同船的人們也不知他是何許人？有些言語上的沖撞、辱罵，甚至在行動上欺侮他，他都逆來順受，從不與人計較，更不顯露自己知識分子或做過官的身份。他嚴格要求自己，在生活上冬天不生火爐；夏天不搧扇子；出門不坐轎子；床上不鋪兩層床墊；一年只做一件布衣裳；一個月只能吃一回肉。他要用這種自苦的辦法使自己擺脫各種物質欲望的引誘，以求平心靜氣地正確對待客觀世界的—切。

當時（1467-1573），日本正處于割據分裂的“戰國”時代，日本內戰中的敗將潰兵便糾集武士、浪人及奸商，武裝掠奪中國的東南沿海一帶，這就是歷史上所稱的“倭寇”。當時倭患嚴重的主要原因是中國的巨商和海盜與倭寇相互勾結。沿海各地的“海商大賈”、“浙閩大姓”們為了牟取厚利，大規模進行走私，成群結黨，分泊各，后來竟演為亦商亦盜，兼行劫掠。嘉靖皇帝得知消息后，立即派趙文華前往查探。

重返朝廷

趙文華得到上諭，立即想到了在家閑居讀書的唐順之。他深知此人極有才學，不但滿腹經綸，且有治國平天下之大志，并且通曉軍事，曾在兵部任職。據記載當時舉薦唐順之出山的奏折亦有50余件之多。

危害東南沿海一帶各大城市的倭寇，并非是三五成群的賊寇，而是擁有兵力相當于現代軍隊三五個師團的武裝力量，因此攻城略地，蘇州、松江、寧波、臺州均曾遭其蹂躪，殺戮之慘狀亦如現代日本侵略軍種種獸行！無奈的是這種情況一直延續了五六年之久，卻一直沒有得到解決。唐順之面對這樣的現實也是氣憤得吃不下飯，尤其令人發指的是他在蘇州曾經目睹倭寇以刺刀刺殺我們的嬰兒作為消遣，唐順之遇見此事后，痛心疾首，下定決心要與倭寇拼個你死我活。因此他決定放下書本，為民請命。

唐順之回到兵部復職后，首先到京師附近的練兵基地薊鎮，制定了整頓這支無力抵抗外侮的軍隊方案，然后與總督胡宗憲商議討賊御寇的策略。他主張在海上截擊倭寇的兵船，不讓倭寇登陸，因為倭寇登上了陸地，我們的田園廬舍生命財產勢必都要蒙受巨大損失。但是那時的將校兵卒都怕海戰，甚至見了水就害怕！因此他們 常常假借種種客觀原因躲藏在內河的港灣內不敢出戰，這給海上來的倭寇提供了登陸而來，來了就能任意搶掠滿載而去的機會。順之見到人民遭此苦難，常常皺著眉頭慨嘆地說，老百姓遭受橫禍，等于用刀子剜我的肉，對于死難的父老鄉親，我怎樣才能給他們以慰藉呢？于是他決定親自下海去體驗一下海上的生活。他從江蘇的江陰剩凸駛向蛟門大洋，一晝夜走了六七百里，跟隨他前往的人在風浪中或驚駭萬狀；或嘔吐不止，可是順之本人卻意氣風發鎮定自若，他在海風怒吼驚濤駭浪的隆冬黑夜的海上，把躲藏在港灣內不盡職守的將官們捉住法辦，嚴懲之下，這些拿了公家俸祿卻貪生怕死貪圖安逸的將官們都兢兢業業地認真盡責了。常因看見風帆就以為唐順之的船來了，連忙整頓軍容，不敢稍有懈怠。

倭寇因為知道明朝軍隊無力與之抗衡，五六年以來他們可以任意在東南沿海各大城市搶掠，因此干脆在上海附近的崇明建下了大本營做根據地。

唐順之率領船隊前往倭寇停泊在孤懸大洋中的三片沙，在海上較量了一仗，大獲全勝，消滅倭寇120人，擊沉其兵船13艘，繳獲無數戰利品，這是當年在海上御寇少有的一次大捷。

其后倭寇又侵犯江北，唐順之率副總兵劉顯馳大破倭寇。三沙遂又告急，唐順之連忙回來躍馬布陣持刀直前，致使倭寇見軍容嚴整再不敢出戰。

染病離世

唐順之因多年在海船上奔波抗倭，一年夏天一連好幾個月都生活在海上，不幸染病，但他仍然支撐著病體泛海，度焦山，1560年四月丙申（初一）日（4月25日）至通州病逝于海船之上，年僅54歲。