詩論主張

謝榛論詩的主張主要表現在《四溟詩話》里。他的基本態度是與李攀龍、王世貞一致的，也是極力主張模擬盛唐，鄙視宋人，并且認為：“學其上僅得其中，學其中斯為下矣，豈有不法前賢而法同時者？”但與李攀龍等人稍有不同的是他取徑較寬，認為初盛唐14家“咸可為法”，并且看到這些大家風格各有不同：“有雄渾如大海奔濤，秀拔如孤峰峭壁，壯麗如層樓疊閣，古雅如瑤瑟朱弦，老健如朔漠橫雕，清逸如九皋鳴鶴，明凈如亂山積雪，高遠如長空片云，芳潤如露薰春蘭，奇絕如鯨波蜃氣。”他強調，對這14家應“熟讀之以奪神氣，歌詠之以求聲調，玩味之以裒精華。得此三要，則造乎渾淪，不必塑謫仙而畫少陵也”。

謝榛較重視詩歌創作中各有所得的“天機”和“超悟”。由此出發，他強調情真，不要摹擬太甚：“今之學子美者，處富有而言窮愁，遇承平而言干戈。不老曰老，無病曰病，此摹擬太甚，殊非性情之真也。”并且還強調“人不敢道，我則道之；人不肯為，我則為之”的獨創性。這些看法顯然比李攀龍詩論開通和高明。

但是，謝榛盡管提倡“超悟”，提倡道他人所未道，其目的主要還在追求詩篇中的“警句”。他認為：“凡作詩先得警句，以為發興之端，全章之主。格由主定，意從客生。”而且認為這類“超悟”式的獨特的警句，既可以通過“靜室隱幾，冥搜邈然”的辦法，也可以通過“閱書醒心，忽然有得”的辦法，這些都是脫離生活的錯誤門徑。他的詩歌創作有時僅得佳句而難見完篇，這種現象正是他創作指導思想所帶來的必然結果。

詩歌創作

謝榛的詩歌創作有兩方面較為突出。一是因他長期轉徙于公卿、藩王之間，過著類似乞討的生活，所以其詩經常發抒他飄游中的凄苦情懷。如《夜坐感懷寄徐文山》等篇，苦情愁緒，溢于言表。他描寫旅途的困頓也頗為真切精細：“涼雨何冥冥，黑云復浩浩。山行夜不休，破屋臨古道。數口遠相投，蕪穢不及掃。園荒無主人，馬散嚙秋草。”（《雨中宿榆林店》）詩人也時常升騰起“他年學耕稼”（《春夜即事》）和“亦有逃禪意”（《暮秋夜柬宗上人》）的愿望。但實際上他仍然是到處奔波。二是由于他長期游歷秦、晉、燕、趙，所以塞外風光常常出于筆端。象《塞上曲四首》、《胡笳曲》、《九月雪》、《冬夜聞笛》等詩，較為生動地描繪出“吹落梅花雪滿山”、“菊花含凍不成秋”的景色，也表現塞外人們的風貌和情懷：“彎弧仰射雙□下，日晚穹廬帶雪歸”，“野燒連山胡馬絕，何人月下唱涼州？”有些詩歌還吐露出他期望良將守邊的想法。他在《送許參軍還都下兼寄嚴冢宰敏卿》里就大聲疾呼：“三關父老且揮涕，當代應多衛霍儔！”

謝榛善長近體，五律更優。如《暮秋同馮直卿、秦廷獻、李士美迎黃花山》：“深入黃花谷，高臨玉女臺。迎人千嶂出，隨意一樽開。寒露垂瑤草，秋風掃石苔。子長耽勝絕，猿鳥莫相猜。”句烹字煉，表現出他風度端凝的藝術功力。此外，他的一些七絕也能節制精嚴、神采煥發，如《怨歌行》等，抒發情懷，頗為蘊藉。

少年成名

謝榛一生浪跡四方，未曾入仕。出身寒微，眇一目，自幼喜通輕俠，愛好聲樂。15歲師從鄉丈蘇東皋學詩，16歲寫的樂府曲辭，即在臨清、德平一帶傳誦。

30歲左右，西游彰德，獻詩于趙康王朱厚煜，為所賓禮，因成為趙王門客。彰德舊為鄴地，是漢末建安時期文人薈萃之地，而趙王亦富有文才，喜攬文士，這應該是謝榛居鄴的原因。此間，謝詩主要內容是寫鄴城風光及友人酬答。

云游四方

居久，謝榛不耐陪宴湊趣的幫閑生活，遂以鄴城為中心，開始了大河南北的浪游。20余年間，南向沿江而東，游廬山，至南京；溯江而上，觀覽荊襄形勝。北赴京都，登居庸關，游五峰山，寫下了不少紀游詩。與其交往者，大部分是地方官吏、宗室藩王，也有僧侶、隱逸、酒家、學子，其詩也大半是友人唱酬、抒情言懷之作。其間，他曾兩登嵩山，尋訪禪僧；朱仙鎮憑吊抗金英雄岳飛，吹臺悼念李白、杜甫、高適。雖其很少與農民接觸，但對農民的痛苦生活也有所了解，并表示了深切同情，如《漁樵嘆》。

仗義執言

謝榛以“淡泊”自許，但仍關心時事。嘉靖二十七年（1548），內閣首輔夏言和兵部尚書曾銑，因反對權奸嚴嵩，遭讒被殺；一些友人亦因此而先后貶謫外地，他寫了不少安慰、鼓勵他們的詩歌。第二年，他在河南聽到浚縣盧柟冤獄，即北游赴京，奔走于公卿之間，最終使冤獄得以平雪。

憂國憂民

嘉靖二十九年（1550），韃靼攻入古北口，直抵北京城下，朝野震動。奸相嚴嵩不準諸將出擊，致使京畿之地慘遭虜掠。詩人睹此，憂憤無端，寫《秋日即事五首》、《哀哉行》、《元夕同李員外于鱗登西北城樓望郊外人家，時經虜后，慨然有賦》諸詩以紀其事。

與世長辭

萬歷元年（1573）冬，謝榛自關中還，過彰德，謁見趙康王的曾孫穆王朱常清。這位穆王也雅好謝榛詩，待以優禮。在招待謝榛的宴席上，穆王命所愛賈姬奏其所制竹枝詞，榛大為感動，第二天一早獻新詞14闕，姬全部譜曲演奏。第二年元旦，穆王招待謝榛。宴后，“盛禮而歸姬于榛。榛游燕、趙間，至大名，客請賦壽詩百章，成80余首，投筆而逝。”（《明史》本傳）