少年經(jīng)歷

顧允成，字季時(shí)，號(hào)涇凡，明嘉靖三十三年（1554年）十月二十九日生于無(wú)錫涇里（今張涇），自幼家境清貧，性情耿直剛烈。其父顧學(xué)曾任鄉(xiāng)里亭長(zhǎng)，經(jīng)營(yíng)過(guò)豆腐糧米等小作坊買賣，為人豪放，頗多見(jiàn)聞，因此注重顧家兄弟的教育。顧允成自幼聰敏，十四歲師從張少弦，萬(wàn)歷元年（1573年）得補(bǔ)郡諸生。當(dāng)時(shí)常州知府施觀民創(chuàng)辦龍城書院，顧憲成、顧允成兄弟都被選送其中，在龍城書院接受良好教育。

中第遣歸

萬(wàn)歷十四年（1586年），顧允成赴殿試，對(duì)策切中時(shí)事毫無(wú)隱諱，直接評(píng)議皇帝寵妃、立儲(chǔ)之事。由于顧允成的言辭慷慨激烈，令閱卷官何心泉驚駭不已，想棄之不用。幸得大學(xué)士王錫爵取閱后決定錄取，但僅僅置于榜末。

中進(jìn)士后顧允成尚未被授予官職，此時(shí)恰遇南京督學(xué)御史房寰上疏詆毀海瑞。顧允成倍感憤慨，與彭遵古、諸壽賢聯(lián)名上疏，彈劾房寰是出于對(duì)賢者的妒忌而誣蔑正直的大臣。當(dāng)時(shí)房寰誣告海瑞一事，朝中官員大多切齒憎惡，但朝廷故意維護(hù)，只象征性批評(píng)房寰。 待到顧允成上書，朝廷即稱房寰已被處分，顧允成等人是越級(jí)妄奏，命奪去三人冠帶，遣返歸家反省。并責(zé)令九卿約束辦事的進(jìn)士，今后不得妄言時(shí)政。當(dāng)時(shí)南京太仆卿沈思孝上疏替顧允成等說(shuō)情，結(jié)果也被責(zé)罰。

復(fù)起再貶

不久后，南京御史陳邦科請(qǐng)求錄用顧允成等人，未被準(zhǔn)許。萬(wàn)歷十六年（1588年），南京巡按御史再次上奏推薦，顧允成得以起任南康府教授。此后歷任保定府教授、國(guó)子監(jiān)博士、禮部主事等職。

萬(wàn)歷二十一年（1593年），皇帝下詔“三王并封”。顧允成與張納陛、岳元聲合疏直諫，認(rèn)為絕不可行，并稱：“自明朝建立以來(lái)，嫡長(zhǎng)子被封王（而非太子）的事不曾有過(guò)，王錫爵怎能專斷此事，皇上豈能（違背祖訓(xùn)）獨(dú)創(chuàng)此事。”此前已有朱維京、王如堅(jiān)、涂杰、王學(xué)曾等官員進(jìn)諫而被貶謫，上書諫止的官員越來(lái)越多，皇帝知道不能全部懲處，只命遵旨行事。

不久后，吏部尚書孫鑨等因?yàn)樵偬岽耸露回?zé)罰。顧允成又主持公道，上疏指責(zé)閣臣張位，還牽涉到王錫爵。張納陛也隨之附和上書。皇帝看后震怒，以忤旨罪名將顧允成貶為光州判官，張納陛貶為鄧州判官。顧允成沒(méi)有領(lǐng)旨赴任，而是請(qǐng)辭歸家，此后不再?gòu)?fù)出。

隨兄講學(xué)

萬(wàn)歷二十二年（1594年），顧憲成亦遭革職還家。兄弟二人決定從事講學(xué)活動(dòng)，宣揚(yáng)自己的政治主張。自萬(wàn)歷二十二年（1594年）至萬(wàn)歷三十一年（1603年）的十年時(shí)間里，顧允成與顧憲成一起在故里講學(xué)。江南學(xué)人聞風(fēng)趨赴，涇里客舍到處都住滿前來(lái)聽(tīng)講者。張涇在當(dāng)時(shí)成為江南無(wú)錫地區(qū)學(xué)術(shù)思想傳播的重要活動(dòng)中心。

萬(wàn)歷三十二年（1604年），顧氏兄弟決定修復(fù)無(wú)錫城內(nèi)的東林書院，得到許多地方人士乃至常州知府、無(wú)錫知縣的資助和支持。同年十月，顧允成與顧憲成、高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才（東林八君子）等人發(fā)起東林大會(huì)，制定了《東林會(huì)約》，規(guī)定每年舉行大會(huì)一、二次，每月小會(huì)一次。

東林書院修復(fù)后，顧允成與顧憲成常年寒暑不綴，早出晚歸，為講學(xué)奔忙。由于書院內(nèi)江南遠(yuǎn)近士人云集，顧氏兄弟在主持講會(huì)時(shí)既要與人發(fā)言討論、酬答釋疑，同時(shí)還要負(fù)責(zé)安排赴會(huì)學(xué)人的膳食寢居。當(dāng)時(shí)無(wú)錫城內(nèi)除東林書院外，顧家別無(wú)其他棲息之所。為便利講學(xué)，免除奔波勞苦。顧允成于書院修復(fù)次年，出資在東林書院后購(gòu)置一塊宅基，建成“小辨齋”，作為他在城內(nèi)的居息講學(xué)之所。

逝世追封

萬(wàn)歷三十五年（1607年）六月二十一日，顧允成病逝于小辨齋內(nèi)，享年五十四歲。留有《小辨齋偶存》八卷（附《事定錄》三卷）等著述。

明朝天啟年中，顧允成與張納陛同受朝廷追贈(zèng)為光祿少卿。