早年經歷

劉球生于明太祖洪武二十五年（1392年），為明成祖永樂十九年（1421年）進士，隨后在家讀書十年，聽他講學的人很多。后被授予禮部主事。胡濙推薦他侍講經筵，因參與編修《宣宗實錄》，改任翰林侍講。他的堂弟劉玭任莆田縣知縣，送給他一匹夏布。劉球封還給他，并寫了一封信告誡他。

諫征麓川

正統六年（1441年），明英宗因權宦王振的建議，大舉征討麓川（即第二次麓川之役）。劉球上疏諫止，認為開戰勞民傷財，建議英宗注意西北防御，“浚筑溝垣，增繕城堡，勤訓練，嚴守望，以防不虞，有備無患之道也”。奏章下到兵部。他們說南征已有成命，所以未采納劉球的建議。

疏言十事

正統八年（1443年）五月，雷擊奉天殿。劉球應詔上書提出應當首先實行的十項建議。大略是說：

古代圣王不做無益之舉，所以心正而上天不反對他。臣愿陛下勤于御臨講經筵，引進一些儒臣，來講解追求至上之道，務必使學問功夫到家，理性和欲望判然可分，這樣則圣心正而天心自順。政令出自陛下自己，則權力就不會下移。太祖、太宗每天臨朝三次，經常把大臣召到便殿處理百政，權力歸總于上。陛下已登基九年，對于事體已經逐漸熟悉，愿陛下遵守二圣的成規，恢復他們親自裁決政事的做法，使權力歸一。

古代選擇大臣，必定先詢問身邊的人，以及大夫、國人。大臣犯有過失，雖犯到大辟之罪也不用刑具處決，只將他賜死。現在選用大臣不曾都出于公論，到他們有了小的過失，便加以桎梏，拷打他們。但過了不久，又給他們復職，這很不是待大臣之禮。從今以后選擇任用大臣，應使公論感到滿意。大臣有小過，則放過不問。果真是不可原諒，也要交給法律部門定罪，讓他們自作打算。不要動輒就抓起來，以便不違背他們供奉天職之意。

如今的太常，也就是古代的秩宗，一定要選得清明謹慎、熟習禮法的大臣，然后才可與神明溝通。如今太常寺正卿佐官都出缺，應選擇儒臣，使他們掌管這一職務。

古代出巡考察行狩，目的是為了考察官吏得失，詢問民間疾苦。兩漢、唐、宋鼎盛時期，都多次派遣使者巡行郡縣，洪武、永樂年間，也曾實行過。現在已久不這么做了，所以官吏多貪污殘暴，民不聊生，而軍衛之中尤甚。應選擇公正廉明能干之臣，派他們分別巡行天下。

古代君主不親自審理刑獄，一定要交付理刑官，是因為擔心會憑自己的喜怒而在定刑時有所輕重。近來法律部門所呈上的案件，多是奉了敕令增減輕重。法律部門不能堅持原則上奏，到審訊別的囚犯時，又觀望圣旨以為輕重，因此百姓多受冤枉，應該讓他們各司其職。至于運轉輸米等作法，都不是古法，尤其應該廢除。

《春秋》對于營造建筑工程，都加以記載，是告誡后人不要煩勞百姓。京師修建已五六年了，說是不煩勞百姓，但卻役使士兵，難道軍人不是國家赤子嗎？況且工程多已完工，應該停工以解除人民的壓力。

各地水旱災害發生，有關官員既不賑濟救災，又不請減免租稅，有的還是徒事虛文而已。應令戶部定期賑濟，量加減免租稅，使百姓不至于失業。

麓川連年用兵，死亡十分之七八，軍費開支和封賞的爵位不可勝計。現在又派蔣貴遠征緬甸，責成他們獻出思任發。即使真的擒拿回來，不過是懸首于通衢示眾而已。而緬甸將因此要挾功勞，一定請求與木邦共同瓜分其地。如果不給則會惹他們動怒，給他們則兩蠻坐大，這是減一麓川而生出兩個麓川。假如一有失誤，則兵事不已。臣見陛下每次審理重犯，多寬宥他們，令他們從軍，仁心如此！現在卻因為想生擒一個失地的逃竄之寇，而驅使數萬無罪之眾奔赴死地，這豈不是有悖陛下好生之仁！況且思機發已曾派人來朝貢，并非沒有悔過乞免之意。如果敕令緬甸斬思任發的頭來獻，仍敕令思機發全部割出四境之地，分給各寨新歸附的蠻人，則一方可得安寧。

迤北朝貢使者越來越多，包藏禍心，誠然難以估測。應分派給事中、御史巡視京師邊防各軍，及時訓練，不要讓他們向各廠借用工役之人，服役于私家。公開實行武選以求良將，制定招募之法以招來武勇之人；廣辦屯田，公行鹽法，以充實儲蓄，使武備不缺，而對于外患也有防范。”

奏疏呈入后，英宗交廷臣討論。廷臣只認為選擇太常官這一條應該聽從。英宗令吏部推舉人選，修撰董璘于是請改任太常官，奉行祭祀事務。

慘遭殺害

當初，劉球議論麓川之役時，王振已經忌恨他。欽天監正彭德清與劉球是同鄉，一向做王振的心腹。凡天文有變，他都隱匿不報，倚仗王振的權勢為奸。公卿多去拜謁他，劉球卻絕不與他往來。彭德清恨他，便摘引奏疏中攬權的那段話，對王振說：“這是指您。”王振更加憤怒。正好董瞞的奏疏呈上了，王振便說劉球與他同謀，將他們都逮入詔獄，吩咐錦衣衛指揮使馬順殺劉球。馬順深夜帶著一名小校持刀到關押劉球的地方。劉球正睡著，馬上起身站起，大喊太祖、太宗。他頭被砍斷了，身體還站著。馬順遂將他肢解，埋在監獄門口之下。董璘從旁邊偷出血裙送給劉球家人。后來他的兒子劉鉞找到一條手臂，用血裙裹起來裝殮了。

冤屈昭雪

劉球死后幾年，瓦剌果然入侵。英宗被俘，王振被殺。朝臣在朝堂上將馬順打死。而彭德清從土木堡逃回來后，被投進監獄，判斬刑，不久后死于獄中，景帝下詔將他戮尸。景帝憐惜劉球的忠誠，追贈其為翰林學士，謚號忠愍，在他的家鄉立祠祭祀他。