葉颙(顒)，字子昂，興化軍仙游人。登紹興元年進士第，為廣州南海縣主簿，攝尉。盜發，州檄巡、尉同捕，巡檢獲盜十余人，歸其勞于颙，颙曰：“掠美、欺君、幸賞，三者皆罪，不忍為也。”帥曾開大善之。

知信州貴溪縣。時詔行經界，郡議以上中下三等定田稅，颙請分為九等，守從之，令信之六邑以貴溪為式。

知紹興府上虞縣。凡繇役，令民自推貨力甲乙，不以付吏，民欣然皆以實應。摧租各書其數與民，約使自持戶租至庭，親視其入，咸便之。帥曹泳令今歲夏租先期送什之八，颙請少紓其期，泳怒。及麥大熟，民輸租反為諸邑最，泳大喜，許薦于朝，颙固辭。

賀允中薦颙靜退，遂召見，颙論國仇未復，中原之民日企鑾輿之返，其語剴切，高宗嘉納。除將作監簿。知處州，青田令陳光獻羨余百萬，颙以所獻充所賦。湯思退之兄居處州，家奴屠酤犯禁，一繩以法，思退不悅。屬常州逋緡錢四十萬，守坐免，移颙知常州。

金犯邊，高宗視師建康，道毗陵，颙賜對舟次，因言：“恢復莫先于將相，故相張浚久謫無恙，是天留以相陛下也。”颙初至郡，無旬月儲，未一年余緡錢二十萬。或勸獻羨，颙曰：“名羨余，非重征則橫斂，是民之膏血也，以利易賞，心實恥之。”

召為尚書郎，除右司。詔求直言，颙上疏謂：“陛下以手足之至親，付州郡之重寄，是利一人害一方也。”人稱其直。除吏部侍郎，復權尚書。時七司弊事未去，上疏言選部所以為弊，乃與郎官編七司條例為一書，上嘉之，令刻板頒示。

除端明殿學士，拜參知政事兼同知樞密院事。武臣梁俊彥請稅沙田、蘆場，帝以問颙，對曰：“沙田乃江濱地，田隨沙漲而出沒不常，蘆場則臣未之詳也。且辛巳軍興蘆場田租并復，今沙田不勝其擾。”上曰：“誠如卿言。”颙至中書，召俊彥切責之曰：“汝言利求進，萬一為國生事，斬汝不足以塞責。”俊彥皇恐汗下。是日，詔沙田、蘆場并罷。

御史林安宅請兩淮行鐵錢，颙力言不可，安宅不能平，既入樞府，乃上章攻颙云：“颙之子受宣州富人周良臣錢百萬，得監鎮江大軍倉。”御史王伯庠亦論之。颙乞下吏辯明，乃以資政殿學士提舉洞霄宮。上下其事臨安府，時王炎知臨安，上令炎親鞫置對，無秋毫跡。獄奏，上以安宅、伯庠風聞失實，并免所居官，仍貶安宅筠州，召颙赴闕。入見，上勞之曰：“卿之清德自是愈光矣。”

除知樞密院事，未拜，進尚書左仆射兼樞密使。颙首薦汪應辰、王十朋、陳良翰、周操、陳之茂、芮曄、林光朝等，可備執政、侍從、臺諫，上嘉納。又言：“自古明君用人，使賢使愚，使奸使盜，惟去泰甚。”上曰：“固然。虞有禹、皋，亦有共、驩;周有旦、?amp;#93;，亦有管、蔡，在用不用。”颙曰：“誠如圣訓，但今日在朝雖未見有共、驩、管、蔡，然有竊弄威福者，臣不敢隱。”上問為誰，颙以龍大淵對，語在《陳俊卿傳》。

上以國用未裕，詔宰相兼國用使，參政同知國用事，颙乃言：“今日費財養兵為甚，兵多則有冗卒虛籍，無事則費財，有事則不可用。雖曰汰之，旋即招之，欲足國用，當嚴于汰、緩于招可也。孔子曰：‘節用而愛人’。蓋節用，則愛人之政自行于其間，若欲生財，祗費民財爾。”上曰“：此至言也。”上曰：“建康劉源嘗賂近習，朕欲遣王抃廉其奸。”颙曰：“臣恐廉者甚于奸者。”乃止。

乾道三年冬至，上親郊而雷，颙引漢故事上印綬，提舉太平興國宮。歸至家，不疾而薨，年六十八。以觀文殿學士致仕，贈特進，謚正簡。

颙為人簡易清介，與物若無忤，至處大事毅然不可奪。友人高登嘗上書譏切時相，名捕甚急。颙與同邸，擿令逸去，登曰：“不為君累乎?”颙曰：“以獲罪，固所愿也。”即為具舟，舟移乃去。自初仕至宰相，服食、僮妾、田宅不改其舊。