一家仁,一國興仁;一家讓,一國興讓;一人貪戾,一國作亂。
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我們先看到這里。朱子在這里解釋,『一人』是君的意思,『機』是「發動所由也」,發動就是它發生這種作用,轉變社會的風氣,作用如此之大。這段經文如果用白話講出來是講,假如一個君王,他一家都能夠行仁道,一國也會隨之而行仁道;一家能夠興讓,禮讓,一國也隨之興起禮讓;君主這一個人如果貪戾,所謂貪是貪得無厭,所謂戾就是他暴虐,一國的老百姓也會跟著行貪戾而作亂。所以,不要小看一個人的德行、一個家里的影響,它對于發動社會的影響力、轉變社會的風氣這種樞機的作用非常之大。正所謂『一言僨事』,僨是覆敗的意思。可能因為說了一句錯話,就把一件好事給敗壞掉。『一人定國』,就是一個人就能夠有治國安邦的能量。
朱子說這一段經文,「此言教成于國之效」,這是講到教育對國家的這種影響力、效果。而教育當中最重要的,是國家領導人帶個什么頭。如果他能夠修身而后齊家,在家里推行仁義禮智信、孝悌忠信禮義廉恥的這些德行,能夠互相禮讓,國家必定也會和諧、太平。假如國家領導人貪心、自私,只想到自己,不想到國民,那他就是禍國殃民之人,國家必定會有動亂。這是說明做為國家領導人對于國家所負起的責任。