他的生平習(xí)好，也帶著當(dāng)時名士所共同具有的風(fēng)趣。《世說新語》記載他曾養(yǎng)馬養(yǎng)鶴，他擅長草書隸書，詩也寫得不錯。《廣弘明集》收錄他的古詩二十多首，其中有些也帶著濃厚的老莊氣味。支遁在內(nèi)典之中，對《般若經(jīng)》下的功夫最深。他在出家以前，就曾研究過《般若》。後來又經(jīng)常辯論、講誦《般若》。他所著的論文中可視為支遁般若義的代表作是《即色游玄論》。此論已經(jīng)亡佚，在慧達(dá)《肇論疏》中有所證引∶“吾以為即色是空，非絕滅空，此斯言至矣。何者，夫色之性，色雖色而空。如知不自知，雖知而恒寂也。”《中論疏記》引《山門玄義》，文字上稍有不同∶“夫色之性，色不自色。不自，雖色而空。知不自知，雖知而寂。”其義又見於《支遁集·妙觀章》∶“夫色之性也，不自有色。色不自有，雖有而空。故曰色即為空，色復(fù)異空”（《世說新語·文學(xué)篇》注引）。他這些話的大意是∶所謂色不自色者，即明色法無有自性。亦即謂其色雖有，而自性無有，亦即是空。無體，故曰∶“色復(fù)異空”。非別有空，故曰∶“色即是空”。既主色無禮，無自性，則非色象滅壞之後，乃發(fā)現(xiàn)空無之本體，故曰∶“非色滅空”。後人對即色義雖有不同的看法，但支公所論要不失為一家之言。

他又著有《釋即色本無義》、《道行指歸》（并見《出三藏記集》卷十二）。原書已經(jīng)亡佚，但由書名推測，一定也是解釋《般若》的作品。此處還有《圣不辯知論》、《辯三乘論》、《釋蒙論》等，也都亡佚。他又曾就大小品《般若》之異同，加以研討，作《大小品對比要鈔》。但原書也不存在了。《出三藏記集》卷八還保存著這部書的序。

此外，他也曾注意過禪學(xué)，撰寫過《安般經(jīng)注》及《本起四禪序》。又曾致力於《本業(yè)經(jīng)》，《出三藏記集》收錄他的《本業(yè)略例》、《本業(yè)經(jīng)注序》。又曾講過《維摩詰經(jīng)》和《首楞嚴(yán)經(jīng)》。

他又是主張頓悟的一個人，南齊劉《無量義經(jīng)序》論頓悟說∶“尋得旨之匠，起自支安。”《世說新語·文學(xué)篇》注引《支法師傳》∶“法師研十地，則知頓悟於七住。”由于他主張到第七地生起頓悟，七地以上尚須進(jìn)修，因此又稱為“小頓悟”。如慧達(dá)《肇論疏》說∶“第二小頓悟者，支道林師云，七地始見無生。”

他的集子《隋書·經(jīng)籍志》著錄八卷，加注說∶《梁十三卷》。《唐書·藝文志》作十卷。可是到了清初的《讀書敏求記》和《述古堂書目》就都作兩卷了，可見此書缺佚已久。

現(xiàn)存的清光緒年邵武徐氏刊本《支遁集》有兩卷，附補遺一卷。

支遁（314～366）：字道林，世稱支公，亦曰林公，別號支硎。東晉高僧，陳留人，善草隸，好畜馬。魏晉時代，玄學(xué)流行，名士清談，蔚然成風(fēng)，支遁精通老莊之說，佛學(xué)造詣也很深，他家世代崇信佛教，年曾著《圣不辯之論》，《道行旨?xì)w》，《學(xué)道戒》等論書，在《即色游玄論》中，他提出“即色本空”的思想，創(chuàng)立了般若學(xué)即色義，成為當(dāng)時般若學(xué)“六家七宗”中即色宗的代表人物。

約晉愍帝建興二年（314年），他出生在一個佛教徒的家庭里。幼年時期即流寓江南。在京城建康時，他同一些名士如王蒙、殷融等有來往，并備受賞識。在馀杭山隱居時，他研究《道行般若》等經(jīng)典。二十五歲出家。其後他回到吳地建立了支山寺。

魏晉時代老莊的玄學(xué)極盛行，佛教僧侶有的也加入了清談的行列，佛經(jīng)也成了名士們的清談之資，而支遁幾乎是這種風(fēng)氣的代表人物。因而支遁一生交往的名士很多，名士也喜歡和他來往，并且非常推崇他。在以記載清談家言行為主的《世說新語》中，關(guān)于支遁的記載就有四十多條。支遁是一位典型的具有清談家條件雜揉老釋的僧人，他對於清談家最為宗奉的典籍《莊子》更有獨到的見釋。對于《莊子》的《逍遙游》篇尤能獨抒己見，曾為當(dāng)時名士王羲之等所欣賞。

後來他去剡地（今浙江嵊縣）經(jīng)會稽郡時，與王羲之晤面，王請他住在靈嘉寺。以後移到石城山，立棲光寺。晉哀帝即位（362年）以後，曾屢次派人徵請。他于是又到建康，住在東安寺。在晉京停留將近三年，上書請求回山，哀帝應(yīng)允并給了他很優(yōu)厚的饋贈和照顧。太和元年（366年）去世，年五十三歲。

每年農(nóng)歷四月初四恭逢晉代支遁法師圓寂紀(jì)念日。