陳叔寶，字元秀，小字黃奴，公元553年（梁元帝承圣二年）十一月出生于江陵，是陳宣帝陳頊的長(zhǎng)子，母為皇后柳敬言。

公元562年（天嘉三年），立為安城王世子。公元566年（天康元年），授寧遠(yuǎn)將軍。公元567年（光大元年），為太子中庶子，尋遷侍中。公元569年（太建元年）正月，被立為皇太子。

陳叔寶雖然身為太子，但是其皇位卻來(lái)得十分不易。陳宣帝的次子——即陳叔寶的弟弟陳叔陵一直有篡位之心，謀劃刺殺陳叔寶。宣帝崩后，陳叔寶在宣帝靈柩前大哭，叔陵趁機(jī)用磨好的刀砍擊叔寶，擊中頸部，但沒(méi)有造成致命傷害，叔寶在左右的護(hù)衛(wèi)下逃出，派大將蕭摩訶討伐叔陵。最后叔陵被殺。

叔寶即皇帝位，就是陳朝末代皇帝——陳后主，冊(cè)封沈婺華為皇后，張麗華為貴妃，孔氏為貴嬪。當(dāng)初叔陵做逆時(shí)，后主脖頸被砍受傷，在承香殿中養(yǎng)病，摒去諸姬，獨(dú)留張貴妃隨侍。后主病愈，對(duì)張麗華更加愛(ài)幸。

自武帝開國(guó)以來(lái)，內(nèi)廷陳設(shè)很簡(jiǎn)樸。后主嫌其居處簡(jiǎn)陋，不能作為藏嬌之金屋，于是在臨光殿的前面，起臨春、結(jié)綺、望仙三閣。閣高數(shù)十丈，袤延數(shù)十間，窮土木之奇，極人工之巧。窗牖墻壁欄檻，都是以沉檀木做的，以金玉珠翠裝飾。門口垂著珍珠簾，里面設(shè)有寶床寶帳。服玩珍奇，器物瑰麗，皆近古未有。閣下積石為山，引水為池，植以奇樹名花。每當(dāng)微風(fēng)吹過(guò)，香聞數(shù)十里。后主自居臨春閣，張貴妃居結(jié)綺閣，龔、孔二貴嬪，居望仙閣，其中有復(fù)道連接。又有王、季二美人，張、薛二淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，都以才色見幸，輪流召幸，得游其上。張麗華曾于閣上梳妝，有時(shí)臨軒獨(dú)坐，有時(shí)倚欄遙望，看見的人都以為仙子臨凡，在縹緲的天上，令人可望而不可即。

陳叔寶在位期間，正值隋文帝開皇年間。隋文帝本有削平四海之志，于是隋之群臣，爭(zhēng)勸文帝伐陳。文帝下詔數(shù)后主二十大罪，散寫詔書二十萬(wàn)紙，遍諭江外。有人勸文帝說(shuō)兵行宜密，不必如此張揚(yáng)。文帝說(shuō)：“若他懼而改過(guò)，朕又何求？我將顯行天誅，何必守密？”于是修建了許多戰(zhàn)艦，命晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，總管韓擒虎、賀若弼等，率兵分道直取江南。隋軍有五十一萬(wàn)八千人，東接滄海，西距巴蜀，旌旗舟楫，橫亙數(shù)千里，無(wú)不奮勇爭(zhēng)先，盡欲滅了陳朝。

陳叔寶卻深居高閣，整日里花天酒地，不聞外事。他下令建大皇寺，內(nèi)造七級(jí)浮圖，工尚未竣，為火所焚。沿邊州郡將隋兵入侵的消息飛報(bào)入朝。朝廷上下卻不以為意，只有仆射袁憲，請(qǐng)出兵抵御，后主卻不聽。及隋軍深入，州郡相繼告急，后主叔寶依舊奏樂(lè)侑酒，賦詩(shī)不輟，而且還笑著對(duì)侍從說(shuō)：“齊兵三來(lái)，周師再至，無(wú)不摧敗而去，彼何為者耶？”孔范說(shuō)：“長(zhǎng)江天塹，古以為限，隔斷南北，今日隋軍，豈能飛渡？邊將欲作功勞，妄言事急。臣每患官卑，虜若渡江，臣定做太尉公矣。”有人妄傳北軍的馬在路上死去很多。孔范說(shuō)：“可惜，此是我馬，何為而死？”后主聽后大笑，深以為然，君臣上下歌妓縱酒，賦詩(shī)如故，似乎亡國(guó)的威脅并不存在。

公元589年（禎明三年）正月，隋兵自廣陵渡過(guò)了長(zhǎng)江。老謀深算的賀若弼使用了兵不厭詐的策略，他先用戰(zhàn)馬買陳朝戰(zhàn)船隱蔽起來(lái)，再買破船五六十艘置放于長(zhǎng)江小港汊內(nèi)，故意給陳朝造成隋朝沒(méi)有水軍的錯(cuò)覺(jué)；又讓沿江部隊(duì)在換防之際，大張旗鼓，聚集廣陵，陳人以為敵兵要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，慌忙準(zhǔn)備，但隋軍并不發(fā)一矢一鏃，便匆匆而去，日子一久，陳兵知是換防，也就懈怠了。賀若弼又使人故意緣江狩獵，人馬喧噪，聲震江岸，以迷惑對(duì)方，因此隋兵渡江時(shí)，陳兵并未發(fā)覺(jué)。與此同時(shí)， 韓擒虎也攻占了采石，楊廣帥大軍屯駐六合鎮(zhèn)之桃葉山。風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，后主這才慌了手腳，召集大臣退敵。后主下詔說(shuō)：“犬羊陵縱，侵竊郊畿，蜂蠆有毒，宜時(shí)掃定。朕當(dāng)親御六師，廓清八表，內(nèi)外并可戒嚴(yán)。”一方面膽小如鼠，一方面又氣壯如牛，這通檄文活畫出了后主首鼠兩端、惶懼可憐的神色。他以驃騎將軍蕭摩訶、護(hù)軍將軍樊毅、中領(lǐng)軍魯廣達(dá)并為都督，司空司馬消難、湘州刺史施文慶并為大監(jiān)軍，分兵扼守要害；又命大將樊猛率師出白下（江蘇南京市北劍門外幕府山南麓，北臨長(zhǎng)江），皋文奏鎮(zhèn)守南豫州（安徽宣城），同時(shí)大肆擴(kuò)兵，連僧尼道士也悉數(shù)征召入伍。隋兵一鼓作氣，以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)連下京口、故孰（安徽馬鞍山市當(dāng)涂縣），軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無(wú)犯，深得人心。陳軍連戰(zhàn)皆北，望風(fēng)潰逃。

其時(shí)建康城中尚有兵十萬(wàn)，后主卻六神無(wú)主，日夜啼泣，將朝政交給施文慶辦理。文慶胡說(shuō)諸將嫌功高賞薄，時(shí)有怨言，不可委以重任，因此諸將凡有建議，皆阻而不行。當(dāng)賀若弼攻京口時(shí)，蕭摩訶請(qǐng)戰(zhàn)，后主不許；賀若弼攻占鐘山，蕭摩訶又建議說(shuō)，隋兵孤軍深入，立足未穩(wěn)，如果偷襲，定可奏捷，又為后主所拒。大將任忠上奏說(shuō)：“兵法有云，客軍貴速戰(zhàn)速?zèng)Q，主軍貴老成持重，如今國(guó)家足兵足食，應(yīng)當(dāng)固守。北兵若來(lái)，不與交戰(zhàn)，分兵截?cái)嘟罚顾麄儽舜艘粜挪煌ǎ缓蠼o我精兵一萬(wàn)，金翅船三百艘，直趨六合，敵人必以為渡江之兵已被我俘獲，自然奪氣。淮南百姓，與我有舊，知我前往，必然歡迎。我聲言去徐州斷彼歸路，則敵軍必不擊自去。待來(lái)春水漲，上流我兵必沿流赴援，這樣，陳朝江山就可保了。”后主也屏而不納。

隋軍攻城甚急，后主慌亂中擺出了一字長(zhǎng)蛇陣，令魯廣達(dá)居南，任忠、樊毅、孔范次之，蕭摩訶居北，南北連亙二十余里，首尾不能相顧。賀若弼揮軍逕取孔范，陳軍大潰，死者五千人。蕭摩訶因后主曾淫其妻，心懷憤懣，擁兵不戰(zhàn)，為隋軍俘獲，只有魯廣達(dá)拼死格斗。任忠見陳兵潰敗，入告后主說(shuō)：“陛下請(qǐng)勿再戰(zhàn)，臣已無(wú)力報(bào)國(guó)了。”后主給他兩袋金子，讓他募兵。任忠又說(shuō)：“為今之計(jì)，陛下唯一的出路就是準(zhǔn)備舟楫，到上流去與我軍會(huì)合，臣當(dāng)舍死保駕。”后主深信不疑，命他出去部署，又讓宮人打點(diǎn)行裝，等他歸來(lái)一起出發(fā)。誰(shuí)知任忠見大勢(shì)已去，竟觍顏降敵，領(lǐng)著韓擒虎直奔朱雀門（一名大航門，建康城南城門，今南京市中華門內(nèi)）。陳兵欲戰(zhàn)，任忠大呼說(shuō)：“老夫尚降，何況爾等！”眾軍一哄而散，城內(nèi)文武百官皆遁，朝堂為之一空，只有仆射袁憲、后閣舍人夏侯公韻未去。后主嚇得魂不附體，打算逃匿，袁憲阻攔說(shuō)：“北兵入城，必?zé)o所犯，事既如此，陛下還能逃往何處！請(qǐng)陛下正衣冠，御正殿，仿照梁武帝見侯景故事。“侯景舉兵叛梁，曾將梁武帝圍困在建康臺(tái)城里（宮城），終至餓死，后主自然不愿蹈此覆轍，顫聲說(shuō)：“鋒刃之下，未可與爭(zhēng)，我自有計(jì)。”說(shuō)著，逕率后宮十余人來(lái)至后堂景陽(yáng)殿。

此時(shí)隋軍已排闥而入，捉住后主張貴妃、孔貴嬪等人，押到韓擒虎帳前來(lái)。隋軍一面掃蕩殘敵，令后主手書招降陳朝未降將帥，一面收?qǐng)D籍，封府庫(kù)，又將張麗華及施文慶、沈客卿、陽(yáng)慧朗、暨慧景等奸佞梟首于市。陳朝宣告覆亡，隋文帝終于統(tǒng)一了全國(guó)。

陳叔寶投降隋朝的16年后（604年），在洛陽(yáng)城病死，終年52歲，追贈(zèng)大將軍、長(zhǎng)城縣公，謚曰煬。