張若虛的生卒年不詳，有些典籍（如余冠英、王永照作序的《唐詩(shī)選》），將他的生卒年定在約公元660~720年，即唐高宗龍朔至玄宗開元初，大約活了六十歲。至于《全唐詩(shī)》所說他與賀知章（越州永興人，今浙江蕭山）、張旭（蘇州人）、包融（潤(rùn)州延陵，今丹陽(yáng)人，一說湖州人），號(hào)“吳中四士”，只能說明他們?cè)娒喈?dāng)而馳名京師，籍地相鄰而并稱四士。

張若虛，不僅他的生平事跡少之又少，而且他的詩(shī)作也長(zhǎng)期湮沒無聞。在唐代，似乎沒有他的詩(shī)集傳世。從唐至元，他的《春江》詩(shī)幾乎無人所重。據(jù)文史學(xué)家程千帆先生考證，今存唐人選唐詩(shī)十種、唐人雜記小說，宋代《文苑英華》、《唐文粹》、《唐百家詩(shī)選》、《唐詩(shī)記事》，元代《唐音》等唐詩(shī)選本，均未見他的詩(shī)作。不僅唐詩(shī)選本無載，而且在由唐至明的二十余種詩(shī)話中也無一字提及。最早收錄他的《春江》詩(shī)的本子，是宋人郭茂倩的《樂府詩(shī)集》卷四十七，共收《春江花月夜》同題詩(shī)五家七首，張若虛一首也在其中。然而這僅僅是作為樂府宮體詩(shī)收錄的。直至明人楊高棅《唐詩(shī)正聲》選本，仍然沒有把他的詩(shī)選在“正聲”之列。然而幸運(yùn)的是，張若虛的《春江》詩(shī)總算從唐代起被保留下來了。

等待了將近一千年，張若虛及其杰作的命運(yùn)才開始扭轉(zhuǎn)。明嘉靖年間，李攀龍選編《古今詩(shī)刪》收錄張若虛的《春江》詩(shī)以后，萬歷年間的三種選本《唐詩(shī)所》、《唐詩(shī)解》、《唐詩(shī)歸》，崇禎年間的《刪補(bǔ)唐詩(shī)脈箋釋會(huì)通評(píng)林》七言古詩(shī)、《石倉(cāng)歷代詩(shī)選》，明末成書的《唐詩(shī)鏡》都選錄了此詩(shī)。最早提及張若虛及其詩(shī)的詩(shī)話，是成書于萬歷年間的胡應(yīng)麟《詩(shī)藪》。及至清代，張若虛的詩(shī)聲似乎更好些，有關(guān)唐詩(shī)的重要選本，如成書于康熙年間的季振孫《唐詩(shī)》、徐增《而庵說唐詩(shī)》、《御制全唐詩(shī)》（卷十九和卷一一七），成書于乾隆年間的沈德潛《重訂唐詩(shī)別裁》、管世銘的《讀雪山房唐詩(shī)鈔》等等，都收錄了他的《春江》詩(shī)，有的還附錄有關(guān)此詩(shī)的評(píng)論。

初唐時(shí)期，唐詩(shī)的浪漫氣質(zhì)日趨強(qiáng)化。它以另一種風(fēng)格，呈現(xiàn)于劉希夷、張若虛等人贊美青春、表現(xiàn)對(duì)生命永恒之渴望的詩(shī)篇中。