十七歲時離家赴汴京，曾任右班殿直。監軍器庫門，出監臨城縣酒稅。元豐元年(1078)改官滏陽都作院。五年赴徐州領寶豐監錢官。由于所任皆冷職閑差，抑郁不得志，自稱四年冷笑老東徐。元三年（1088）赴和州任管界巡檢。此雖武職，但位低事煩，不遂其愿。不久因李清臣、蘇軾推薦，改文職，任承事郎，為常侍。旋請任閑職，改監北岳廟。紹圣二年(1095)授江夏寶泉監，在任上整理舊稿，編成《慶湖遺老前集》。元符元年(1098)因母喪去職，不久東歸，游歷或居住于蘇、杭一帶。徽宗建中靖國元年（1101），服喪期滿，召為太府寺主簿，繼又改任宣議郎，通判泗州。崇寧四年(1105)遷宣德郎，通判太平州。再遷奉議郎。大觀三年(1109)以承議郎致仕，卜居蘇州。重和元年(1118)以太祖賀后族孫恩，遷朝奉郎，賜五品服。他因尚氣使酒，終生不得美官，悒悒不得志。晚年更對仕途灰心，在任一年再度辭職，定居蘇州。家藏書萬余卷，手自校讎，以此終老。這一時期，他繼續編成《慶湖遺老后集》。宣和七年(1125)卒于常州之僧舍。