關漢卿的雜劇內容具有極高的現實性和強烈的反抗精神。

在關漢卿生活的時代，政治黑暗腐敗，社會動蕩不安，階級矛盾和民族矛盾十分突出，人民群眾生活在水深火熱之中。他的劇作深刻地再現了社會現實，充滿著濃郁的時代氣息。既有皇親國戚、豪權勢要葛彪、魯齋郎的兇橫殘暴，“動不動挑人眼，剔人骨，剝人皮”的血淋淋現實，又有童養媳竇娥、婢女燕燕的悲劇遭遇，反映生活面十分廣闊；既有對官場黑暗的無情揭露，又熱情謳歌了人民的反抗斗爭。慷慨悲歌，樂觀奮爭，構成關漢卿劇作的基調。在關漢卿的筆下，寫得最為出色的是一些普通婦女形象，竇娥、妓女趙盼兒、杜蕊娘、少女王瑞蘭、寡婦譚記兒、婢女燕燕等，各具性格特色。她們大多出身微賤，蒙受封建統治階級的種種凌辱和迫害。關漢卿描寫了她們的悲慘遭遇，刻畫了她們正直、善良、聰明、機智的性格，同時又贊美了她們強烈的反抗意志，歌頌了她們敢于向黑暗勢力展開搏斗、至死不屈的英勇行為，在那個特定的歷史時代，奏出了鼓舞人民斗爭的主旋律。關漢卿是位偉大的戲曲家，后世稱關漢卿為“曲圣”。1958年，被世界和平大會理事會定為世界文化名人，在中外展開了關漢卿創作700周年紀念活動。同年6月28日晚，國內至少100種不同的戲劇形式，1500個職業劇團，同時上演關漢卿的劇本。他的劇作被譯為英文、法文、德文、日文等，在世界各地廣泛傳播,外國人稱他為“東方的莎士比亞”！經過七百多年歷史的考驗，關漢卿在中國戲劇史和世界文化史上的地位，已被大家所公認。他的創作遺產已成為民族藝術的精英，人類文化的瑰寶，全世界人民的共同財富。

關于關漢卿的生平的資料相當缺乏，只能從零星的記載中窺見其大略。據元代后期戲曲家鐘嗣成《錄鬼簿》的記載，“關漢卿，大都人，太醫院尹，號已齋叟”，“太醫院尹”別本《錄鬼簿》作“太醫院戶”。關于關漢卿的籍貫，有大都（今北京市）（《錄鬼簿》）、解州（在今山西運城）（《元史類編》卷三十六）、祁州（在今河北安國市）（《祁州志》卷八）等不同說法。查《金史》或《元史》均未見“太醫院尹”的官名，而“醫戶”卻是元代戶籍之一，屬太醫院管轄。因此，關漢卿很可能是屬元代太醫院的一個醫生。《拜月亭》中，他有一段臨床診病的描寫，宛若醫人聲口，可以作為助證。

元末夏庭芝《青樓集·序》載：“我皇元初并海宇，而金之遺民若杜散人、白蘭谷、關已齋輩，皆不屑仕進，乃嘲弄風月，流連光景。”杜散人即杜善夫，是由金入元的作家，白蘭谷即白樸，金亡（1234）時才8歲，估計關漢卿的年代同他們接近，也是由金入元的作家，關漢卿今存〔大德歌〕10首，“大德”是元成宗的年號（1297～1307），上距金亡已70年左右。由此可以推斷出關漢卿約卒于元成宗大德元年（1297）以后，他的生年，估計在1220年左右。《錄鬼薄》作者鐘嗣成稱關漢卿為“前輩已死名公”，說“余生也晚，不得預幾席之末”。《錄鬼簿》成書于1330年，故將關漢卿卒年定在1300年左右，當去事實不遠。

南宋滅亡（1279）之后，關漢卿曾到過當時南方戲曲演出的中心杭州，寫有〔南呂一枝花〕《杭州景》套曲（中有“大元朝新附國，亡宋家舊華夷”句）。還曾到過揚州，寫曲贈朱簾秀，有“十里揚州風物妍，出落著神仙”句。

關漢卿是一位熟悉勾欄伎藝的戲曲家，《析津志》說他“生而倜儻，博學能文，滑稽多智，蘊藉風流，為一時之冠”。明代臧晉叔《元曲選·序》說他“躬踐排場，面敷粉墨。以為我家生活，偶倡優而不辭”。關漢卿在元代前期雜劇界是領袖人物，玉京書會里最著名的書會才人。據《錄鬼簿》、《青樓集》、《南村輟耕錄》記載，他和雜劇作家楊顯之、梁進之、費君祥，散曲作家王和卿以及著名女演員朱簾秀等均有交往，和楊顯之、王和卿更見親密。