出身名門

趙執信生于康熙元年，卒于乾隆九年，青州府益都縣顏神鎮（今屬山東省）人，其家鄉后于雍正十二年改為博山縣，系今天淄博市博山區。趙執信出身于官僚地主家庭。曾祖趙振業，明天啟乙丑進士，官至監察御史，入清以后，作過山西、江南兩布政司參議。叔祖趙進美，明崇禎庚進士，入清以后，官至福建按察使。趙執信的祖父趙雙美，只是一個拔貢；父親趙作肱，僅是一個增生。他的岳父是同里內秘書院大學士兼吏部尚書孫廷銓的長子孫寶仍，其官職為光祿寺主事。他的岳母是刑部尚書王士禎的從妹。

早年順遂

童年的趙執信，就表現出了過人的天才。九歲寫的文章，就“以奇語驚其長老。”據《趙執信墓表》記載：“九歲里中諸名士會文，先生徑造焉。眾輕之曰：孺子何為者?及受題，先生立成數藝。語文名俊，一座皆驚。”趙執信當時所做的是《海棠賦》，以遣詞優雅，頗富意蘊，為同鄉內秘書學士兼吏部尚書孫廷銓所賞識，對他倍加稱道，認為日后必成大器。趙執信十四歲考中秀才，十七歲，中山東鄉試第二名舉人。在鄉試中，主考官是以善擇人才而聞名的翰林編修翁叔元，他對趙執信頗為欣賞，“以得人自慶”。后來親自把自己的兒子翁海光送到趙執信的門下。對這次所錄取的“山東鄉墨”，朝廷也非常滿意。當時，“長安中盛稱齊魯文空前絕后，海內諸選家翕然推許之”。十八歲，趙執信中會試第六名，殿試二甲進士，選翰林院庶吉士，散館授編修。二十三歲就擔任了山西鄉試正考官，鄉試完畢后便道回歸故里，途中經過冷泉關，晉城等地，翻越太行山，在這期間，他創作的詩有四十四首，收入《并門集》，其中七言古詩《道傍碑》是趙執信初期地優秀作品。二十五歲升右春坊右贊善兼翰林院檢討，同時還任《明史》纂修官，參與修《大清會典》。當時，會典的體例，大多襲用明朝舊制，許多人都推辭不敢任。趙執信“肄國書，取檔案，傅以文義，典制厘然”。負責編纂《大清會典》的官員“以是服先生材”。

廣交名士

康熙二十四年（1685 ）至二十八年（1689 ），趙執信在這期間創作的詩集定名為《閑齋集》，搜集詩歌有四十六首。其中地五言古詩《贈李生》通過對李生地臨別贈言表達了作者對官場生活地厭倦和對未來政治風波地預感。五言律詩《蟬》，她描繪了蟬地生活地清苦，孤寂和環境地險惡，作者寫 “蟬 ” 實際上是在寫自己。 名士朱彝尊、陳維崧、毛奇齡非常賞識趙執信的才華，“尤相引重，訂為忘年交”（《清史稿·趙執信傳》）。一代詩宗王漁洋也心折其才和他相互酬答。“朝貴皆愿納交，而先生性傲岸，恥有所依附，落落如也。故才益著，望益高，忌者亦益多”（黃叔琳《趙執信墓表》），“士以詩文贄者，合則投分訂交，不合則略視數行，揮手謝去，是以大得狂名于長安”（陳恭尹《觀海集序》）。戲劇家洪升更把他比作文采風流、光彩耀人的元代名士趙孟頫而引為摯友。當時文壇最負盛名的王士禎曾寫詩贊道：“松花謖謖吹玉缸，揮毫三峽流春江。未論文雅世無輩，風貌阮何誰一雙。”據《鄉園憶舊錄》載，其父趙作肱曾應試青州，點名人，學使呼至案前，稱賀說：“不必作文，汝以子貴，受封編修矣。”

觀劇惹禍

康熙二十八年（1689年）即趙執信二十八歲時，發生了“《長生殿》劇禍案”。在這個暴露統治集團內部矛盾和南北黨爭的案件中，趙執信成為被排陷的主要對象。這年八月中旬，趙執信被該劇的作者、友人洪升邀請觀演《長生殿》傳奇。由于這次宴飲觀劇是在康熙佟皇后病逝尚未除服的“國恤”期間舉行的，被給事中黃六鴻乘機彈劾，執信面臨不測之罪，不顧個人安危，到考功處聲明說“趙某當座，她人無與”。趙執信后以“國恤張樂大不敬”的罪名革職除名，結束了他在北京的十年仕宦生涯。當時京都有人對趙執信的才華和遭遇發出了“秋谷才華向絕儔，少年科弟盡風流，可憐一曲長生殿，斷送功名到白頭”的感嘆。趙執信被罷官后，同年初冬離開北京返家時寫下《出都》詩：“事往渾如夢，憂來豈有端，罷官憐酒失，去國覺天寒，北闕煙中遠，西山馬首寬，十年一揮手，今日別長安 。”

浪跡遠游

從削職還鄉到六十三歲是趙執信的漫游時期，期間，除斷續家居外，大部分時間浪跡江湖。他東至黃海，西到嵩山，南到廣州，北至天津。游歷的地區除山東外，有河北、河南、江蘇、浙江、江西、廣東。特別是以蘇州為中心的江南地區，他前后到過五次，最后一次竟在蘇州住了四年。多次的漫游，使他逐漸深入社會，接近人民。他由官場的黑暗逐漸認識到社會的黑暗；由個人的不幸逐漸認識到人民的苦難。在此期間，他創作了大量的現實主義詩篇。如：反映蟲災的《紀蝗》；反映水災的《大堤嘆》、《碧波行》；反映旱災的《紀旱》、《久旱》；反映雹災的《刈麥二十韻》。反映農民暴動的《氓入城行》則是他現實主義詩篇的頂峰。在詩歌理論上，他對王士禎的“神韻說”持不同見解，這些不同見解，主要收集在他的詩話《談龍錄》里。

退居因園

雍正三年（1725年），六十三歲的趙執信結束了他的漫游生活。返回故里。次年，退居因園。雍正十一年（1733）冬，趙執信病目致盲，不能復見文字，目盲以后，詩歌創作仍然不斷，他在乾隆九年的（1744）年秋的《題幼子慶賦稿》中說到：“余盲目病廢十二載于茲矣”。在這十二年間，他的詩歌、文章全是口述其子，然后再由其子執筆記錄，直到是年十一月以八十三歲高齡卒于故里。

趙執信有六男四女十個孩子，小女兒趙慈長于吟詩作詞。《清代閨閣詩人征略》將趙執信、趙慈父女與東漢蔡邕、蔡文姬父女相提并論，評價甚高。