“永嘉四靈”是南宋后期詩壇的一個文學流派。因為他們的籍貫都是浙江永嘉（今溫州），且四人的字或號都有一個“靈”字，趙師秀號靈秀，翁卷字靈舒，徐璣字靈淵，徐照字靈暉，四人的詩歌風格、生平際遇都有相似之處，因而把他們聯系在一起名為“永嘉四靈”。他們都是中下層文人，有的當過小官，有的終身未仕，本來有滿肚子的憤懣不平，因此在詩歌方面，他們明確地把人生遭遇與情趣最為接近的賈島、姚合作為楷模，以五律為寫作的主要載體，苦心雕琢推敲，錘煉字句，以表現一種凄清冷漠的心境和自然淡泊的高逸情懷。趙師秀在“永嘉四靈”中排行第四，但以影響而論，他的地位最為突出。這不僅是因為在創作方面“最為佼佼者”（賀裳《載酒園詩話》）“名冠四靈”，更重要的是他通過編選《二妙》《眾妙》兩集，總結了同仁的藝術主張，公開打出宗法晚唐的旗幟，以“姚賈詩法” 相號召，直接影響了一大批江湖詩人，打破了“資書為詩”生硬晦澀的江西詩派橫霸南宋末詩壇的局面。劉克莊《悼師秀》詩云：“奪到斯人處，詞林亦可悲。世間空有字，天下便無詩。”語雖不無夸張，卻反映了在大多數江湖詩人心目中趙師秀作為開啟一代詩風的詩界領袖地位。

趙師秀，宋太祖八世孫。光宗紹熙元年(1190)進士，與徐照（字靈暉）、徐璣（字靈淵）、翁卷（字靈舒）并稱“永嘉四靈”，人稱“鬼才”，開創了“江湖派”一代詩風。寧宗慶元元年（1195）任上元主簿，后為筠州（今江西高安）推官。仕途不佳，自言“官是三年滿，身無一事忙”。晚年宦游，寓居錢塘（今浙江杭州），逝于臨安，葬于西湖。